王亚宏

“来自热带雨林的危险病毒，可在24小时内乘飞机抵达地球上的任何城市。航空线路连接了全世界的所有城市，构成网络。病毒进入网络后，一日之间就能来到飞机抵达的任何城市：巴黎、东京、纽约、洛杉矶。”在纪实作品《血疫：埃博拉的故事》里，作者理查德·普雷斯顿描述了一个让人心惊胆战的事实。

在2020年过去的大半年时间里，突如其来的新冠肺炎疫情让人们对病毒的认识又深了一层。病毒似乎一直在给人类社会带来威胁，甚至夺去了无数人的生命。

在人类历史上，我们一直对病毒进行反击。对抗病毒的战争不见硝烟，但同样艰苦卓绝，且伴随着巨大的牺牲。

在这场战争中，人类一直处于被动防守的一方。但是，如果形势逆转，人类获得全胜，将病毒都消灭掉，那么世界是否会更美好呢？

病毒都有害吗

当病毒这个词一出现，先入为主就会觉得应是一个处之而后快的对象。但其实虽然病毒对人类健康的威胁客观存在，但对其评价的标准却是完全以人类为中心进行的。

现在全世界到底有多少病毒存在，我们还不清楚。实际上，人们对病毒的认识还只是冰山一角，尽管目前已经有数千种病毒被正式分类，但可能还有数百万病毒未被分类。美国宾夕法尼亚州立大学的病毒生态学家玛丽莲·罗斯辛克认为，人类目前只发现了一小部分病毒。由于对病毒的认识有限，科学家也不清楚有多少病毒对人类有害。

其实在病毒眼中，人类只是诸多宿主中的普通一員。如金黄色葡萄球菌噬菌体、棉铃虫核型多角体病毒、斜纹夜蛾核型多角体病毒、菜青虫颗粒体病毒等病菌，其宿主是杂草，以及害虫、害鸟、害兽等。尤其是对一些害虫来说，相关病毒对其杀伤性极强，但却人畜无害。因此，从人的价值来考虑，也存在“好病毒”这种生物。

更好的病毒则是对人类健康有益的病毒，这打破了一般的刻板印象。比如GB病毒C型是一种常见的人类血液病毒，是西尼罗河病毒和登革热的非致病性远亲，它与HIV阳性人群的艾滋病延迟进展有关。科学家们发现，GB病毒C型似乎可以降低埃博拉病毒感染者的死亡率。

也有名声不大好的病毒会成为治疗某些疾病最有希望的药物之一。噬菌体疗法在上世纪就有大量的研究，使用病毒进行靶向细菌感染。病毒靶向治疗应用前景广阔，因为这种疗法可以在治疗中消灭特定的细菌种类，其作用类似于微型制导导弹，即进入并炸毁不想要的细胞，而不是像抗生素那样不加选择地消灭整个细菌种群。比如溶瘤病毒，现在就越来越多地被作为一种毒性更小、更有效的癌症治疗方法。

生态平衡的重要一环

如果所有的病毒都消失了，人们丢掉的不仅是发展下一代疗法的希望，可能整个世界都会发生翻天覆地的变化，而且大概率是朝坏的方向变化。

美国威斯康辛-麦迪逊大学的流行病学家托尼·戈德堡认为，如果所有的病毒都突然消失了，世界的美好将持续约一天半，然后人类都会死亡，因为病毒在这个世界上的重要性远超过让人类感染某些疾病之类坏事。绝大多数病毒并不会让人类染病乃至致命，而且许多病毒在支撑人类赖以生存的生态系统方面发挥着重要的作用，还有一些病毒可以维持生物有机体的健康。

如果没有病毒，目前熟悉的地球将不复存在。在地球的生态平衡中，病毒占据着不可或缺的一环。缺少这一环，生态系统可能会迅速崩塌，身处其间的人类也会无处安身。

比如地球上70%的面积由海洋构成，而在海洋中90%以上的生物都是微生物。这些微生物产生了地球上大约一半的氧气，这一过程是由病毒促成的。这些病毒杀死20%的海洋微生物和50%的海洋细菌。通过淘汰微生物，病毒确保产氧浮游生物有足够的营养进行高速率的光合作用，最终产生足够的氧气，以供给地球上的大部分生命。

因此，没有病毒，人们会很快窒息——而这只是缺少病毒的灾难性后果之一。

自然的节拍器

托马斯·马尔萨斯很早就在其《人口学原则》中指出，疾病和战争一样，是自然控制人口数量的方式。

在过去一个世纪中，人类已经蓄积出足够的力量去征服海洋、高山和星空，但面对坏病毒的袭击依然失败连连。

虽然在生存的压力下，人们一直在极力浇灌医学的科技树，但却始终没有击溃病毒。在过去一个世纪中，人类已经蓄积出足够的力量去征服海洋、高山和星空，但面对坏病毒的袭击依然失败连连。比如1918年大流感导致至少5000万人死亡，在整个20世纪，天花估计夺去了2亿人的生命。

病毒作为自然节拍器，并不只在人身上发挥作用。研究昆虫的研究人员发现，病毒对昆虫的种群控制至关重要。如果某一物种数量过剩，一种病毒就会出现并消灭它们，这是生态系统中非常自然的一部分。这个过程在其他物种中也常见，当种群数量非常丰富时，病毒倾向于快速复制并削弱种群，为其他物种创造生存空间。

如果病毒突然消失，有竞争力的物种可能会在损害其他物种的情况下繁荣发展。而生态平衡容不下“胜者通吃”，病毒“节拍器”的功能就会显现。

没有病毒的世界会不可阻挡地滑向坍塌，不过，至少以目前的技术条件看，即使人类想要消灭地球上的每一种病毒，也是不可能的事情。