我们常说“失败乃成功之母”，但实际上，失败并没有如我们所想的那样教会我们很多东西。究其原因，由于人类自我意识的存在，阻碍了我们从自己的失败中获得经验教训。

芝加哥布斯商学院的两位研究者在一项实验中，让电话推销员做一个关于客户服务问题的测试，每个问题都提供了两个备选答案。一半参与者因为回答正确而得到“成功”的反馈，另一半则因回答错误而得到“失败”的反馈。在随后的测试中，收到成功反馈的参与者回答后续问题的正确率达到62%，而另一组只有48%。

研究人员又进行了一项类似的实验，参与者来自亚马逊劳务众包平台Amazon Mechanical Turk。和前面一样，第一轮测试得到成功反馈的参与者在后续测试的正确率达到80%，而失败组的正确率仅为59%。

参与者获得的信息量都是一样的，为什么结果显示成功是比失败更好的老师呢？

参与者被要求在完成一项测试后报告他们的自尊水平，失败者的自尊水平整体低于成功者。研究者又让一部分失败者从别人的错误答案而非自己的失败中学习，从而将自我意识从这段经历中移除时，参与者从失败和从成功中学到的东西是一樣多的。“人们发现失败会威胁到自我时，就会试图从这段经历中抽离出来，而非反思失败的原因，这意味着他们要么不再关心这段经历，要么干脆不去理会。”

研究者认为，对于失败的反馈应该谨慎。如果有必要给予失败者反馈时，应尽可能将受反馈者的自我从反馈过程中移除出去，因为“降低失败涉及自我的程度将促进更积极的学习”。

虽然人们很难从自己的失败中吸取教训，但研究者还是认为人们应该尝试从中获得价值。“人们没有意识到失败包含有价值的信息，所以他们不会与他人分享这些信息。但关于失败的信息是一种公共财富，当它被分享出来时，社会就赢了。”