紫海胆：沙子搬运工

紫海胆生活在大型海藻生长繁盛的岩礁区，喜栖息于岩礁的背光处或石缝间，常在栖息处钻洞，并藏于其中。再生能力强，棘刺和其他外部器官损伤后都能再生，壳的裂痕和断口也能很快恢复。

建筑工程意味着大量的挖掘工作，紫色海胆是最有效率的挖掘者之一。这些长有尖刺的小球状生物用它们的牙齿来锉磨身下的岩石，在岩石上挖出一个个小坑，产生大量沙子。一只海胆在潮间带只留下小小的痕迹，但是大批海胆每年在沿海岩石上可产生数百万吨的沉积物。

从阿拉斯加到墨西哥北部，紫海胆每年在每10000平方米的海岸边可产出约100吨沙子，这相当于一条中等大小河流每年向海洋喷吐的沙子量。

穿孔海绵：高层建筑师

穿孔海绵是一位高层建筑师，它可以在礁石和石灰岩岩石上建造“公寓”，就像现代高层楼房的窗户一样，只给外人提供偶尔一瞥的风景。

穿孔海绵会分泌一种酸，将碳酸钙岩石和贝壳分解成许多相互连接的微小隧道，在入住了它们建造的这些“公寓”之后，外人只能从细小的缝隙中瞥见穿孔海绵收集食物时橙色或黄色的亮丽身影。在那些更大的“窗户”后面，许多穿孔海绵聚居在更宽敞的海绵“公寓”的空腔和通道里。穿孔海绵的黄色细丝从岩石中的一排排小孔中伸出来，这些小孔就是海绵掏空岩石建造的“公寓”。

沙泡蟹：动物界的西西弗斯

古罗马作家、建筑师维特鲁威曾写道，好的建筑需要三种品质：坚固、实用和美观，但某些动物建筑师们建造的建筑则如昙花一现，今天还存在，明天就消失。这类动物建筑师就像希腊神话中的西西弗斯，重复做着无效而又无望的劳动。

在澳大利亞、东南亚和非洲的海岸上，这种“短命”建筑的主人是沙泡蟹。沙泡蟹是螃蟹的一种，是一种甲壳动物。海滩上有无数的沙泡蟹，大的有鸽子蛋大小，小的只有绿豆大小，甚至更小，它们和沙滩融为一色，不仔细看是区别不开的。它们甚为机警，一有点动静就迅速钻洞跑了。

每天潮水退去时，沙泡蟹们离开洞穴，开始往嘴里铲沙子。它们吸走食物残渣，吐出沙子收集起来聚成小球，放下后继续前进，在海滩上留下一道道美丽的风景。第二天，重新升起的潮汐冲散了这些小球，将食物碎屑重新覆盖到沙粒上，沙泡蟹在下一次退潮时重新开始它们的工作。虽然它们的劳作并没有什么实际用途，但即使是伟大的建筑师维特鲁威也会对这些勤劳的沙泡蟹赞叹不已。（摘自《天下奇闻》2019年12月刊）