张丹

人类的祖先总是把鹿视为圣洁之物，并以它为主角书写下许多美丽的神话和传说。本期我要为大家介绍的动物名叫驯鹿，也叫角鹿，是鹿科驯鹿属下的唯一一种动物。它是童话故事中的重要角色——没有了它，很多小朋友可能就收不到“圣诞礼物”了，“冰雪奇缘”中的公主也没有那么可爱的坐骑了。今天，就让驯鹿带着我们去冰雪世界中驰骋一番吧！

极地的象征

驯鹿是环北极分布动物，常出现在北欧的极光照片中，已经是极地的象征之一。驯鹿大多分布于欧亚大陆、北美、西伯利亚南部。中国亚种分布在大兴安岭西北坡，内蒙古自治区根河市敖鲁古雅乡有少量饲养。驯鹿栖息在寒温带针叶林中，处于半野生状态，食物主要是石蕊，也吃问荆、蘑菇及木本植物的嫩枝叶。

驯鹿体型中等，体长120～220厘米，蹄掌面宽阔。驯鹿的身体上覆盖着轻盈但极为抗寒的毛皮，体背毛色夏季为灰棕、栗棕色，冬毛为灰褐或灰棕。驯鹿与其它鹿区别的显著特点之一是雌雄驯鹿都有角，角干向前弯曲，各枝有分杈，驯鹿的角每年脱落一次，雄鹿3月脱角，雌鹿稍晚，约在4月中下旬。

生存之路大迁徙

驯鹿最惊人的举动，就是每年一次长达数百千米的大迁移。春天一到，它们便离开自己越冬的亚北极地区的森林和草原，沿着几百年不变的路线向北进发。迁徙的队伍总是由雌鹿打头，雄鹿紧随其后，秩序井然。它们边走边吃，日夜兼程，沿途脱掉厚厚的冬装，生长出新的薄薄的夏衣。头鹿脱下的绒毛掉在地上，正好成了路标。驯鹿总是匀速前进，只有遇到狼群的惊扰或猎人的追赶，才会猛跑，发出驚天动地的巨响，扬起满天的尘土，打破大地的宁静，在本来沉寂无声的北极大地上展开一场生命的角逐。

受大迁徙的习性影响，驯鹿有两个特别之处：一是幼小的驯鹿生长速度之快是任何动物也无法比拟的。母鹿在冬季受孕，在春季的迁移途中产仔。幼仔产下两三天即可跟着母鹿一起赶路，一个星期之后，它们就能像父母一样跑得飞快，时速可达每小时48千米。二是雄性驯鹿在排尿的时候会摩擦后腿，以便将尿液喷洒到空气中，同时也将尿液洒在自己后腿上，有利于在日后用作信号。在发情期间，雄性后腿上的尿液对其他同类来说是一个气味路标，这有助于表明其领地，同时也便于雌鹿跟着气味找到雄鹿。

林海之舟

中国驯鹿是半家养的种群。由于长期近亲繁殖，遗传衰退严重，加之疾病、天敌的危害，中国驯鹿的出生与死亡数量大致相抵，已被列入《中国濒危动物红皮书》，等级为易危。鄂温克族是中国唯一饲养驯鹿的民族。在漫长的历史岁月里，驯鹿在鄂温克族的日常生活和生产中做出了重要贡献。驯鹿善于穿越森林和沼泽地，是以狩猎为生的鄂温克人的主要生产和交通运输工具。驯鹿是鄂温克人日常生活中不可缺少的珍贵经济动物，被誉为“林海之舟”。鄂温克人无论男女老少都非常喜爱驯鹿，将它视为吉祥、幸福、进取的象征，也是追求美好和崇高理想的象征。正因如此，鄂温克人将驯鹿确定为鄂温克族的吉祥物。

温顺的“车夫”

那么，在童话故事中圣诞老人为什么会选驯鹿作为“车夫”呢？首要的一点，是驯鹿的性情比较温顺，经过调教能拉雪撬、驮重物;其次，驯鹿的蹄大而阔，中央裂线很深，不仅适于在崎岖不平的道路上行走，在冰天雪地中拉起车来也十分稳当。还有一个原因，就是生活在极地的驯鹿没有规律的生物钟，无论是白天还是夜晚都可以活动。科学家曾经在驯鹿的颈部装上无线电发射器，每10分钟记录一次驯鹿的活动，结果发现驯鹿的睡眠时间非常随机。它们的睡眠时间主要取决于消化食物的时间，而不是昼夜的交替。科学家认为，这可能是由于极地有极夜、极昼等不规律的时间变化，生活在这里的驯鹿因而没有调节出精确而稳定的生物钟的必要。

此外，给圣诞老人拉雪橇的驯鹿队伍还有个有趣的故事。在“车夫”驯鹿中充当“领头鹿”的名叫鲁道夫，它是这个世界上唯一长着大红鼻子的驯鹿，人们很自然地叫它红鼻子驯鹿鲁道夫。鲁道夫为自己独一无二的鼻子感到非常难堪，其他的驯鹿都笑话它，就连其父母兄弟也因此被嘲笑。有一年平安夜，圣诞老人正准备驾着四只健壮的驯鹿去给孩子们送礼物，一场浓雾笼罩了大地。圣诞老人发愁了，在这样的天气里他看不清道路，是无法找到任何烟囱的。突然，鲁道夫出现了，它的红鼻子显得比任何时候都亮。圣诞老人立刻意识到他的难题解决了，他把鲁道夫领到雪橇前，套上缰绳，然后自己坐进雪橇。他们出发了！鲁道夫的红鼻子像灯塔一样亮，它驮着圣诞老人安全地到达了每一根烟囱。

虽然这只是童话故事，但寄予了人们最美好的愿望和祝福。近些年，我国也加强了对驯鹿的保护工作，希望“车夫”可以一直向前，将温暖与爱带给全世界。