冯禹

在美国的教育体制中，实习是非常重要的一环。虽然一些大学清高地宣传素质教育，反对学习实践性的技能，但绝大部分美国大学生非常热衷于在本科阶段就寻找实习机会，把所学的理论和实践结合起来，为未来的就业奠定重要的基础。

但是，对于中国留学生而言，首先会遇到实习工作身份的障碍。留学生“打工”基本上只能在校园内。一些理科生可以在学校内的实验室工作，既可以学到实践技能，又可以加深对理论的理解，还可能为自己减免学费。最重要的是同时让自己的简历内容充实，无论是找工作还是读研，这都是极为重要的。可是，文科和商科的学生就没有那么幸运了，校内和专业对口的工作少得可怜。

在上学期间去校外工作不是完全不可能的，有个东西叫作CPT，全名是Curricular Practical Training，也就是与课程相关的实践训练。举个例子，你正在学习一门统计学的课程，一家保险公司恰好有一个工作机会，需要一个人为他们计算不同年龄、种族、性别、收入的人群在驾车时引发交通事故的概率，这样你就可以名正言顺地为他们工作了，在学期中做兼职，在暑假时做全职。这份工作让你把统计学的知识直接运用在实践中，同时又给你带来了不菲的收入。

CPT有许多限制和规则，忽视不得。第一，申请和批准。留学生必须向所在学校的国际学生办公室提出正式申请，只有得到批准，才能开始工作，否则属于非法工作，后果严重。第二，聘用公司的资质。CPT对公司资质的要求非常严格，只有少数公司有权招聘外国留学生以CPT的身份为其工作。所以，首先要搞清楚这家公司是否符合条件。第三，工作的时间限制。如果是做兼职，每周的工作时间绝对要少于20小时。如果是做全职工作，那就更要小心了。如果你的累计全职CPT工作时间超过一年（12个月），那么，你将丧失毕业后以OPT（见下）身份工作的机会。如果你的全职工作时间少于12个月，那么，这些全职工作的时间将不会影响OPT。例如，你的全职CPT累计时间达到11个月，毕业时照样可以有12个月的OPT工作机会，而不是说你只剩下一个月的工作时间了。第四，你的工作必须和某一门所学的课程直接相关，如果只是相近都不行。例如，你学习的课程是脑神经科学，那么可以到一家制药公司去做和阿尔茨海默症有关的工作，但不能在同一家公司去做和白血病有关的药物发展研究。

现在来说说OPT，全名是Optional Practical Training，也就是可选性实践训练。与CPT不同的是，第一，这个工作实践机会是在毕业后;第二，它与你所学的专业而不是某门特殊课程相关。

对于大部分专业而言，OPT的时间是一年（12个月），而对于某些专业，英文叫作STEM（Science Technology Engineering Mathematics），可以申请延长至17个月。具体来说，包括精算科学、电脑科学、工程、工程技术、生命科学、数学、物理学、军事科学等。注意，对于同一等级的学位，OPT的机会只有一次。例如你先读了一个教育学的硕士，利用OPT的实践机会在一個中学教了一年书。后来，你觉得自己更适合做信息产业，又读了一个计算机专业的硕士研究生。两个专业完全不同，需要工作实践的机会，但按照政策，你读完了第二个硕士以后是没有OPT的，因为两个学位是同一等级的。如果你的第一个学位是本科，而第二个是硕士，那么即使是相同的专业，也各有一次OPT，可以各工作一年。

申请OPT的审评时间比较长，有时需要4个月甚至更长的时间。如果你读的硕士是一年的，那么，这意味着你在第一个学期结束的时候就需要开始研究如何申请了。这里有一个非常难办的技术细节：申请时，这一年的OPT需要具体的开始和结束的时间，而你在申请的时候可能还没有找到录用你的公司或者机构，所以很难明确知道到底什么时候开始。我的一个研究生就是在申请时把工作时间写为毕业那年的6月1日（美国大学一般是5月毕业）到第二年的5月30日，后来她找到了一个在中学教书的工作，而这份工作的开始时间是7月1日，结束时间是6月30日。于是，最后一个月她不得不退出工作。如果不是到学校，而是到公司工作，一般都希望你能够在6月1日就入职。这里所说的一年就是365天，多一天都不行，没有商量的余地。

有意思的是，与CPT不同，OPT对于公司或机构的资质要求反而不太严格，上千人的正规大公司和一个很不正规的只有五六个人的小公司都可以让你去工作，一些非营利组织也可以让你去工作，但专业需要对口，你不能去做和自己的专业完全无关的工作。例如，一个学商科的人只能去做和经济相关的工作，而不能到一个非营利组织去做网络安全工作。我曾有一个研究生因为做了表面上看来不符合专业的工作，不得不请律师来和有关部门沟通解释。

这个实践训练可以是带薪的，也可以是无薪的，只要和专业相关就可以。几年前，曾有一些人发现中国留学生学商科的人很多，毕业以后很难在美国找到商业实习的机会，于是便搞了一个咨询公司，大量接受中国留学生以OPT的身份前去工作。不但不发薪水，还要留学生给他们交数量相当于美国大学学费的“培训费”。你可能会觉得奇怪，为什么有人会傻傻地去这样的骗子公司“实习”，原因就是有些留学生不愿意立刻回国，而且想拿到一张在美国的“工作经验”的证明。

说实话，商科拿到投行和正经的咨询公司的实习机会是很难的。美国一流的投行和咨询公司一般只会考虑名校的学生（与该公司有多少来自同一学校的校友有直接关系），如果你的大学是二流的，挤进华尔街真是比登天还难。从这些公司的角度来考虑，他们也对留学生心存顾虑。我好不容易培养出一个分析员（入职级的）来工作，给他或她办理后续的工作签证还要费钱，还要抽签，说不定很快就要回国，那我们不是白忙了一场吗？一些公司虽然不明说，但实际的政策是不招国际学生的，你必须是公民或者有绿卡才会被认真考虑。

从留学生本人的角度看，能否拿到比较好的OPT实践机会常常和以前CPT有直接的关系，用人公司当然不想要完全没有工作经验的学生。如果你做过与课程相关的实习，而且成绩突出，那么，同一家公司或机构就会优先考虑让你去做OPT，其他的公司也可能来“抢人”。

申请实习之前一定要做好两样功课。第一，写好英文简历，简短、明确，突出自己的特长和已有的工作经验。简历准备好后，不能只找英文老师来修改，需要找和专业相关的人士来进一步修改。第二，准备好实习面试。一些大学的有关部门会对学生进行这方面的培训，进行模拟面试等，这些都是非常重要的。如果你过于腼腆，英语不够流利，不善于自我推介，十有八九会在面试中败下阵来。

在过去的一段时间，总的形势是，商科好的实习机会不多，而计算机以及其他一些理工科专业的好的实习机会很多，而且薪酬也比较高。由于这些专业往往可以申请延长OPT，等于你可以为公司工作比较长的时间。最近这一两年由于众所周知的原因，中国留学生在高科技领域的职位突然受到限制和排挤。也有消息说，有人提议取消延长特殊专业的OPT，甚至完全取消OPT。我曾和我校的国际学生办公室谈论这个问题，负责人说未来的形势很不清晰，一切都可能发生，只能走一步看一步。