叶水涛

威廉·冯·洪堡（1767年—1835年），德国著名的语言学家、哲学家和政治活动家。他的代表作是《论人类语言结构的差异及其对人类精神发展的影响》，1880年，这篇文章以《论语言》为书名作为专著出版。洪堡的著作为普通语言学的建立奠定了理论基础。

人类的语言是怎么起源的？洪堡说：“我只是想把语言的发生比作这样一种现象：在一个美妙的春夜里，一棵大树的花朵一下子全部盛开了，在这以后语言很少再产生新的质料，而只是利用既存的質料运行构造，再构造。”洪堡认为语言是人天生具有的，无须进一步解释的人类本质。

语言与思维是什么关系？洪堡说：“语言是思想赖以形成的器官，思维和语言是一个不可分割的整体。”在洪堡看来，语言和思维紧密关联，思维只有借助语言才成为可能。他强调说，语言是思维的器官，而不仅仅是思想的外衣；人只有通过语言才能定义自己，并形成“自我”的概念；每个人都是用语言建构外部世界，并将自我与外部世界区分开来。

洪堡认为，语言是精神的外部表现，民族精神决定着民族语言的特点，民族语言又影响着民族精神，二者互相渗透，互相影响。洪堡相信，语言是民族的最大特征，民族差异主要表现在语言上。同时，他又指出：“即使在纯语法研究的领域里，我们也绝不能把语言与人、把人与大地隔绝开来。大地、人和语言，是一个不可分割的整体。”民族精神与人类精神则构成了洪堡语言学的核心。

洪堡对汉语的特点有深入研究。他认为汉语表达思想的方式单纯，果断，简洁，这是汉语特殊的优点，但同时他又认为汉语远不如希腊语、拉丁语等西方语言那么完美。根据他的语言分类理论，汉语属孤立型语言，词与词之间的语法关系只能通过词序表示出来，而梵文、希腊文以及英欧语系属于词尾变化型的曲折语，他认为孤立型语言有待逐步进化为曲折型语言。

洪堡的这一论断显然有失偏颇。汉语虽然没有完善的语法形式，但却能自如地表达各种意义。汉语历史悠久，文化内蕴丰富，不能简单化地将它与梵文等比较，以此判定它是不完善的语言。况且，如果汉语最不完善，那么按照洪堡的语言分类及发展规则，它应该变化为曲折语，或者被淘汰掉。然而，它至今仍稳定而广泛地使用着，足见其有强大的生命力。可见，全球各种语言都有其优缺点，能用便是理由，存在即为合理。

洪堡认为，语言不是个体的单独行为，而是通过对话产生的，言说只有通过讲话和回应才成为可能。他说：“人只有在其他人那里尝试着检验了其话语的可理解性，才能理解他自己。”据此论述，我们可以感悟到：教学的本质是以言语为导向的交际性互动，教与学的关系不是知识的输出与接收的关系，而是师生在对话过程中相互理解与共同发展的关系，学习并非是学生的被动接受，而是一种主动性的创造活动。

洪堡充分论述了语言与民族的关系：“民族的语言即民族的精神，民族的精神即民族的语言。”这使我们意识到，民族母语的教学，不仅仅是语言工具的掌握，它事关下一代的民族认同和爱国情感的培育。洪堡特别强调语言的创造性。他说：“语言绝不是产品，而是一种创造活动。”这也提醒我们，所有的死记硬背和标准化练习考试之类，都不利于语言的习得和语文能力的发展。关于语言对思维的影响，洪堡说：“每一种语言都在它所隶属的民族周围设下一道樊篱，一个人只有跨过另一种语言的樊篱进入其内，才能摆脱母语樊篱的约束。”这使我们领悟到，任何一种语言都会造成一种思维定式，改变这种状态需要习得另一种语言，这是发展思维、开阔视野的需要。