■宋致纯

夏季的昭苏大草原，一个多月都没有降雨了。

这片辽阔的草原，古属乌孙国，是中国伊犁马的发源地，曾于2003年被国家命名为“中国天马之乡”，享誉世界。

伊犁马以哈萨克马为基础，混入俄国奥尔洛夫、顿河、布琼尼以及土库曼斯坦的阿哈捷金马的血液，其身材高大威武，四肢强健有力，头颈挺拔高昂，眼大瞳炯有神，毛色油滑金亮，疾步如风，悍威至极。

早在公元前105年，汉武帝得乌孙马，命名曰“天马”，并谱写了《西极天马之歌》：“天马来兮从西极，经万里兮归有德，承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服。”

广袤无垠的大草原，牧民们世代繁衍生息，视马畜为财产，支撑全家吃喝、穿戴、骑行、运输等每日必需生活，与主人共承担，同生存。牧民对待马匹像对待家人一样，亲密、相助、爱护、珍惜、尊重。

大批马群急需汲水，它们不得不频繁往返草场与相隔十几公里的人造水源之间。一周里，哈萨克族牧民达吾勒提家的马群已经第三次回来补水了，现在他更担心另一件事情，直到今天，依然没有见到驰风马的身影。

达吾勒提家饲养上百匹伊犁马，但没有那一匹可以取代驰风的位置，因为达吾勒提家族两代人都是喝驰风奶水长大的，所以，驰风永远都不会被抛弃，它是这个家族的正式一员。但现在,达吾勒提有一种不好的预感。

这天一大早，达吾勒提没去放牧，他把照看马群的活计交给了妻子努尔古丽，独自跨上骏骑去寻找驰风。在方圆二十多公里的草原上，达吾勒提不放过驰风平时出没过的草甸，可还是未发现驰风的影踪。

夕阳西下，达吾勒提环视木孜大坂崖口，在草场与沙漠的接壤处，他意外地发现了驰风，正与几只天山野鹿在一起。显然，它在刻意疏远自己的马群。

驰风是一匹伊犁母马。它曾经是马群中最健硕、漂亮的，一生养育过十多个子孙，有的成为配种公马、良种母马，或运动赛马，正因为驰风优良的品质，才会被选中哺育达吾勒提家族的孩子们。

今年，驰风已二十六岁了，这是一匹马的寿命终点。它的牙齿已经掉光，只能咀嚼刚长出地面上的嫩草，身躯骨骼正慢慢萎缩，体内能量消耗殆尽，甚至冬天的鬃毛一直也没有脱落干净。现在，十几公里外的水源地，对于驰风已是无法完成的跋涉。

达吾勒提不能把驰风带回家。对于一匹伊犁马来说，接受人类或同族的怜悯，都只能加速它的忧郁。它们是一直被视为敏感而自尊的种群，一匹老伊犁马会预知自己的死亡。

驰风知道自己无法跟上马群的脚步，才会与大家保持距离。事实上，它的咀嚼与行进的速度的确太慢，即便忠实的同伴也不会跟随它太久。这是驰风的宿命，也是巴合提的心病。

傍晚，达吾勒提回到毡房，为驰风备些磨碎的谷豆类食物，再加上几个鸡蛋、软馕与一满袋铡短的苜蓿嫩草，混拌成富含营养的套餐，来维系驰风坚强地存活。

达吾勒提觉得：二十六年来，他的家族并没有给予驰风更多的馈赠，这将成为他的终生遗憾。在驰风最后的时光里，达吾勒提需要为它做些什么，或许当做驰风的一次生日吧。

第二天，达吾勒提再次找到驰风。他把精心准备的食物和清水分别倒入地上的两个木桶里，牵着驰风示意进享。温顺的驰风，频频点头，眼眶布满了泪水。人畜情感的互动，让达吾勒提心酸。

这是属于达吾勒提与驰风的时间，他们是二十六年来的亲密朋友。达吾勒提明白，用不了多久，驰风会彻底离开马群，会独自一个用最后的时间去巡游，直到选择一处喜欢的地方，然后停下，安静地死去。

这是驰风不容干扰的临终仪式。达吾勒提唯一能做到的，就是为驰风单独弹唱一曲冬不拉，来祈求胡达（上苍）的庇佑，从此与驰风同行。无论是在广阔牧场，还是在另一个世界，驰风的离去，有自然法则决定，这很公平，因为生命主宰永恒。

半个多月又过去了，干旱仍在持续，牧民全力投入抗灾保畜的工作中。达吾勒提在每天的救援中，不忘寻找驰风；他寻遍整个苍莽草原，始终没能找到驰风。

草原深处传来马群的嘶鸣，达吾勒提怀着美好希望：有一天，驰风会老马识途，重新回到家。可是，驰风永远不会再麻烦主人，去了草原上某个寂静的角落，默默守护着达吾勒提家人吉祥安康。