孔融从小就机智过人。十岁时，他随父亲到了当时的京都洛阳。

当时河南李膺很有名气，与他交往的都是权贵和有文化的人，除了这些人，一般人他一律不接见。

孔融很想见识一下这位有名的先生，便独自来到李府门前。守门的人自然不给他通报，孔融不慌不忙地对守门的人说：“我是李先生的老朋友，请你进去说一说，李先生会见我的。”守门的人半信半疑，但还是去通报了。

李膺听后马上请孔融进屋，当他看见孔融只不过是个素未谋面的小学童时，大感意外，奇怪地问：“我和你从来没有见过面，是不是你的祖父与我相识呢？”当时在座的宾客很多，都看着孔融，有的还露出讥讽的表情。孔融很镇定地回答说：“我的先人孔子与您的先人有师生关系，我与您自然也是世交了。”孔融的意思是说，孔子与老子是师生关系，老子姓李名耳，李膺与老子同姓，孔融又与孔子同姓，这样推论下去，李膺和孔融就是世交了。

李膺听了孔融的回答，大为贊叹：“小小年纪，能说出这番惊人的话，机智当然不必说，单说胆量也胜过别人。”大家频频点头赞同。

这时太中大夫陈韪不以为然地说：“小时候很聪明的人，只不过是一时的小聪明罢了，长大后未必真有才干。”

面对挑衅，孔融毫不示弱，他理直气壮地说道：“听您这样说，想必您小时候一定很聪敏能干了。”孔融以其人之道，还治其人之身，使得陈韪一时说不出话来，再也不敢小看孔融了。

李膺笑着对孔融说：“这孩子长大后一定是有用之人！”