由我国药学家屠呦呦和她的团队研制出的青蒿素药物是世界范围内最主要的抗疟药物，成功挽救了数百万人的生命。近日，发表于美国《Cell》（《细胞》）杂志上的一项突破性研究表明，这一药物或许还可以拯救数亿糖尿病患者。来自奥地利科学院CeMM分子医学研究中心等机构的科学家，利用一种特别设计的实验方法进行分析，结果惊喜地发现：青蒿素能够让产生胰高血糖素的α细胞“变身”为产生胰岛素的β细胞。

该研究的通讯作者Stefan Kubicek表示，胰岛素的绝对和相对缺乏以及胰高血糖素信号通路的过度活化是导致糖尿病的2个主要原因。用能够分泌胰岛素的新细胞取代患者体内被破坏的β细胞有望成为治愈Ⅰ型糖尿病的新疗法。

一系列实验结果证实，青蒿素结合了一个名为Gephyrin的蛋白。Gephyrin蛋白能够激活细胞信号的主要开关——GABA受体。随后，无数的生物化学反应发生变化，导致了胰岛素的产生。

青蒿素对于糖尿病的长期作用需要进一步测试，但科学家们相信，青蒿素的发现以及它们的作用模型可以为开发Ⅰ型糖尿病的全新疗法奠定基础。