肖 燕

（山东师范大学，济南 250014）

一、英语习语的起源及文化内涵

（一）源于宗教信仰

宗教是人类思想的重要组成部分，反映出不同的文化特色和文化背景。基督教是

西方最盛行的宗教，追随者众多，影响深远，其神论经典是《圣经》，不少习语都来源于《圣经》里的人物和故事。比如：at the eleventh hour源自《圣经·新约·马太福音》第二十章，耶稣教导信徒说：有个葡萄园主雇佣工人为其工作，已讲好薪酬，并在一天的不同时段分批雇佣了若干工人，但在付工钱时却付给每个人同样的数量。故事里，耶稣将葡萄园喻指天国，意思是能进入天国的，即使最后一刻也来得及，并无先后之分。因此，at the eleventh hour常被用来表示“在最后时刻、紧要关头”。turn the other cheek也源于《圣经》，耶稣劝诫信徒当有人打你脸颊时，把你另一边的脸颊也由他打，即不要和恶人作对，用忍耐来回应侮辱和伤害。

（二）源于神话和寓言

神话传说反映了原始人们对周围环境的困惑和对美好生活的向往，是民族文化的

源头之一。寓言则以其短小精悍、寓意深刻而广为流传。习语里不乏源于希腊罗马神话和寓言的表达，比如like an Apollo用来形容风度翩翩的男子。Apollo是神话里的太阳神，外表英俊，故有此表达。cat's paw源自拉封丹寓言，讲一只猴子哄骗猫为其从火中取栗子，结果猫爪子烫烂了而栗子却被猴子独吞，后常用来比喻被人当做爪牙来利用的人。

（三）源于风俗习惯

风俗习惯涵盖社会生活的方方面面，语言不可避免的会受其影响，这类起源的习

语具有十分鲜明的民族特征和文化传统。比如与人类生存息息相关的饮食习惯，英语国家人们的主食离不开面包和黄油，所以bread and butter常用来指生活中最基本的需求，那么to earn one's bread and butter就是维持生计的意思。再如英美国家的养宠习惯，以狗为例。英语中与dog相关的习语不在少数，多数为褒义，如every dog has its day（人人都有得意时），top dog（居于要位的人）。当然也有贬义的表达，如you can't teach an old dog new tricks（老狗学不会新把戏）。

（四）源于历史事件

许多重大的历史事件不仅对当时的社会发展产生了重大的影响，对文化对语言也有很深入的渗透。比如the die is cast这一习语就源于凯撒率军渡过卢比肯河，引发了罗马内战这一历史事件，表达“木已成舟、义无反顾的决心”。 再如加利福尼亚州的淘金热潮时代给我们留下了pan out这一表达，当时人们的淘金工具就是简单的淘金盆（pan），虽然后期工具更先进，但这一表达却流传了下来，表示“成功；淘选”。

（五）源于文学作品

文学作品来源于生活，反映人们对于生活的美好愿望和向往，这些象征着人类智慧的瑰宝在语言发展的历史上也发挥着重要作用。源于文学巨著的习语比比皆是，比如salad days，这一表达首次出现于英国文学巨匠莎士比亚的作品《安东尼和克利奥帕格拉》中，用于形容一个人少不更事的时期。再如itching palm，如果读者对英国文化不了解，很容易根据字面意思误译为手掌发痒。而实际上这一习语仍是出自莎士比亚的戏剧《凯撒大帝》，指的是“贪财”。

二、结语

语言与文化紧密相关，习语作为语言的一种特殊形式更是深深根植于英语国家文化的方方面面，因此对于英语习语的学习与掌握离不开对其背后蕴含的深刻的文化底蕴的了解和吸收。本文从宗教、神话寓言、风俗习惯、历史事件、文学作品等方面对英语习语的起源及相应的文化内涵进行了简要介绍，以期读者对英语习语有更深入的认识，更正确的理解并运用习语。

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