腊月

二十世纪初叶，加拿大的本土美术界可以用一个词来形容，这就是“冷清”。对于这个刚刚脱离了欧洲母体，在北美新大陆上诞生的国家来说，如何建立起本土的艺术风格，甚至是否有必要建立本土艺术，在艺术界引起了很大的争论。新大陆普遍存在的殖民地意识对美术界和公众具有很大的影响。这表现在言必称欧洲，欧洲的一切都不容置疑地优越于加拿大本地的东西。在美术界，画必是荷兰。据统计，加拿大在1924年所售出的各类美术作品中本土画家的作品仅占百分之二。相反，欧洲荷兰传统绘画作品在加拿大当时最大的城市蒙特利尔的出售量却雄居北美之首。另一方面，当时加拿大美术界的公共收藏标准也十分保守，很难接受新的画风画派。

正是在这一大环境下，1920年加拿大画坛吹进了一股清新的本土之风。一个被称为“七人画派”的团体出现在人们的视线里。它的最初七名成员中除了一人有较富裕的经济基础外，其余的人都是靠作画为生，或者是就职于商业美术行业的年轻画家。在1911年到1913年间，因为工作和共同的志趣爱好，他们相识于加拿大的多伦多。他们经常在一起交流绘画技巧、讨论艺术观点并结伴外出写生。最开始时这些画家并不都是以风景画为题材作画的。然而在其中的一名叫汤姆·托马森 （Tom Thomson） 的青年画家去了加拿大北部森林湖区旅行和写生之后，被那里大自然的原始与壮丽所深深震撼。他画下了加拿大北国风光的第一批写生素描系列，并从此全身心投入其中，直到几年后在乘独木舟外出写生时不幸溺水身亡。汤姆·托马森以加拿大的原始森林和湖泊为题材，创作出了一大批优秀的风景画作品。他带回的风景写生同样也给了他的朋友们以心灵的触动，使他们开始用全新的感情和视角去观察和捕捉加拿大的景色特点。这些年轻的画家们一次又一次地结伴去北方的森林、湖泊和山区等人迹罕见的纯粹大自然当中去发现它的苍茫与壮美，去寻找那些触动人心的原始景色，用画笔记录下来，然后在画室里将它们绘成风格不同的风景画。

1913年，这些青年画家在纽约观赏了北欧斯堪地那维亚画派的画展。北欧画家们大胆地使用平面的色彩、几何形状和线条等新艺术风格的绘画手法来表现大自然的景色，为年轻的加拿大画家们带来很大的启示，让他们看到了一条表现自己家乡独特的自然风光的新路。同时，也让它们开始考虑如何更好地将自己在商业美术方面已积累的经验和绘画手法利用在开创加拿大本土绘画事业当中。

共同的志趣和爱好将这些年轻人吸引到一起，致力于用画笔来表现加拿大的北国壮丽风光。1920年，在成功的组织了第一个画展之后，“七人画派”宣布正式成立。他的七个成员是：弗兰克林·卡米歇尔（Franklin Carmichael）、罗兰·哈里斯（Lawren Harris）、A. Y. 杰克森（A Y Jackson）、弗朗茨·约翰斯顿（Franz Johnston）、阿瑟·里斯莫（Arthur Lismer）、J. E. H. 麦克唐纳（J E H Macdonald）和F. H. 瓦尔利（F H Varley）。

“七人画派”对外宣称为风景画学校。其宗旨是突破目前加拿大美术界的保守僵化、一味模仿欧洲美术流派的局面，创出更自由浪漫地表现加拿大特色的绘画风格来。“七人画派” 拒绝接受欧洲艺术优越于加拿大本土艺术的观念，致力于走出一条自己的新路。为此，传统美术界形容他们是一群标新立异，独立于世界美术流派之外、目光疯狂的造反派。但是实际上在“七人画派”的初期发展过程中，他们应用的最多的是欧洲十九世纪末的绘画表现手法。而在同时，欧洲的绘画界却正在热衷于发展野兽派、后印象派和立体派等超现代的美术流派。

另一方面，虽然“七人画派”发出了具有鲜明爱国热情的宣言，但他们走的并不是纯粹的加拿大道路。“七人画派”虽然坚称加拿大艺术不应该受到欧洲艺术的影响，但他们的绘画作品却明显地有欧洲十九世纪末美术风格的痕迹。特别是在“七人画派”的几个主要成员的早期画作当中，人们可以看到欧洲印象派典型的使用抛甩色块的手法来表现光与影的移动效果这样的绘画手法。然而不久他们便发现这种过多地依赖特殊的绘画技巧的手法并不能很好地表现加拿大北国荒野的复杂景色。于是，他们开始从后印象派和新艺术流派的更大胆的笔触和色彩中寻找新的表现形式。实际上，“七人画派”的几个主要成员作为以商业美术为职业的画家，在本身的日常工作中就在大量使用新艺术流派所提倡的简单的几何平面图形、明快单一的色彩来代替传统学院派绘画所注重的细节描绘和光影的使用。

尽管“七人画派”在绘画表现手法上无法真正避免欧洲的美术风格，但在绘画表现对象上却绝对具有加拿大本土特色。作为风景画家，出现在“七人画派”成员的画布上的全部都是加拿大的景色风光，北国的森林和湖泊几乎是永远的主题。为了捕捉北方荒野的灵魂，他们在二十世纪初这里的交通条件极为有限的情况下，乘火车和独木舟加上步行到加拿大北部一些很少有过人迹的原始森林和野湖区去寻找创作的灵感和源泉，在旅行中他们随身携带着大量8开纸大小的画板，随时将路途中的景色和自己对光、影、色彩和气氛的感受用画笔记录在这些画板上。在冬季无法出行的日子里，他们便在多伦多的画室里把这些速写的瞬间记忆重现在画布上面。

在“七人画派”成立前后二十年的时间里，它的成员创作了大量的以加拿大的自然风景为题材的速写和油画。加拿大的美术界和公众对“七人画派”开创的以本土风光为主题的绘画流派有着一个从贬低和拒绝到接受和赞扬的长时间过程。在初期，许多专业人士觉得加拿大的自然条件偏于极端，阳光太强烈，光线反差太大，色彩过于跳跃，不像英格兰和荷兰那些欧洲国家的自然条件那样柔和，因此他们认为加拿大的景色不适于作为风景画的表现对象。甚至于在1920年一位画商在看了哈里斯的题为《阿拉贡马的水獭沼泽》这幅油画后，竟然提醒政府的移民部门注意，这种光线怪异、景色阴暗的描写这个国家景色的画作很可能对新大陆的移民工作造成不良影响。

“七人画派”大胆地宣称自己代表了加拿大的本土艺术，并自称为加拿大画院的雄心勃勃的做法，也让传统的美术界感到十分不快。因此在“七人画派”发展的过程中不断遭到来自各方面的守旧派的批评以至恶意攻击。1926年，加拿大国家艺术馆曾决定收藏一幅阿瑟·里斯莫的题为《九月狂风》的油画，这立刻在美术界引起了轩然大波。有人直言这是加拿大美术收藏中最糟糕的作品。还有不少人抗议国家艺术馆用纳税人的钱去购买这种“丑陋、令人厌恶”的画作。

但是“七人画派”得到了热衷发展加拿大本土艺术事业的加拿大国家艺术馆的馆长埃里克·布朗先生的大力扶持。他曾经在画派正式成立前就多次收购了这些年轻画家的作品作为馆藏。1925年，布朗先生又顶着国内皇家艺术学会的压力，推荐“七人画派”代表加拿大艺术家参加了在英国文伯利举行的世界著名画展。他们的作品在这个画展上得到了一致好评。这使得画派成员和布朗先生都受到了很大的鼓舞。

经过“七人画派”成员多年的不懈努力和美术界志同道合的同行的支持和宣传，以及加拿大国家艺术馆的扶持，他们的影响不断扩大并得到了广泛的接受。为了真正符合“加拿大画院”的名称，他们开始邀请和吸收多伦多以外、加拿大其它地区的画家参加进来。很快，他们的名声扩展到了英语加拿大的所有地区。1933年，“七人画派”解散并重新成立了包括全国各地区的加拿大画家协会。原“七人画派”的成员哈里斯和杰克森所创立的绘画风格对加拿大新一代的画家产生了巨大的影响。另几位成员里斯莫、麦克唐纳和瓦尔利后来成为了卓有成就的美术教育家。而“七人画派”的先驱和永远的荣誉成员汤姆·托马森则被加拿大人尊为本国最值得骄傲和纪念的画家。

“七人画派”的建立是加拿大美术史上的一个里程碑。它是在加拿大的土地上诞生的第一个本土的绘画流派和艺术倾向，也使加拿大画家摆脱欧洲母国影响，从此有了自己的独立艺术观点和视角以及独立的艺术风格。“七人画派”用画笔抒发出了加拿大人对自己生活的这片土地的深深热爱、对加拿大作为一个独立国家的倾心认同和作为一个加拿大人的无比自豪。正因为此，他们是最受加拿大人爱戴和尊敬的艺术家。