洛阳水席中有一道菜，被称为绝中之绝，这道菜就是用洛阳本地出产的白萝卜为原料，经过特殊烹饪技艺制作而成的牡丹燕菜。它既是菜又是汤。关于它的由来，有一个美丽的传说和一个真实的故事。

相传唐朝武则天称帝后，华夏少有战争，加之其娴熟朝政，肃整朝纲，堪称太平盛世。有一年秋后，洛阳东关菜地里生长出一个奇特的大萝卜，长约三尺，上青下白，粗如柱，重约二三十斤，菜农视为奇物，就把它当作吉祥物进贡宫廷。女皇见物大喜，因为这特大萝卜象征风调雨顺，国泰民安，遂命人送御膳房让厨师做菜。厨师们知道萝卜做不出什么好菜，为了显示其高超的技艺，他们经过深思熟虑，反复琢磨，精心加工，将萝卜切成细丝，揉进粉芡，上笼蒸了晒，晒了蒸，经过九蒸九晒，再配上山珍海味，烹制成汤羹，奉献女皇。女皇闻到菜香，唇齿生津；观之，色泽晶莹剔透，菜丝盘若发髻；品之，汤味酸辣爽口，菜味鲜美如炙，大有燕窝风味。惊叹：“不是燕窝，胜似燕窝”。龙颜大悦，赞不绝口，下令赏赐御厨，并赐菜名“赛燕窝”。

从此不论王公大臣，皇亲国戚或黎民百姓，均用洛阳白萝卜为原料制作“燕菜”，使之能适应各种原材料配制，既可用名贵的山珍海味，又能用一般的肉丝、鸡蛋作配料。其味酸辣郁香，十分可口。随着历史的变迁和历代厨师的辛勤研制，使“赛燕窝”日臻完美，因之起源于洛阳，故称之为“洛阳燕菜”。

为什么又叫牡丹燕菜呢？这缘于一个真实的故事。1973年10月，敬爱的周恩来总理陪同加拿大总理特鲁多来洛访问。参观了龙门石窟等名胜古迹后，周总理设宴款待特鲁多，热情好客的洛阳人民为了让两国总理吃得开心，在烹制燕菜的过程中，精心调配，最后特意摆上一朵用食品做成的牡丹花。周总理见后十分高兴，并风趣地说“洛阳牡丹甲天下，菜中也能生出牡丹花”。从此洛阳燕菜更名为“牡丹燕菜”。