洛阳是驰名中外的历史文化名城，先后有夏、商、西周、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐（含武周）、后梁、后唐、后晋等13个朝代在此建都，被称为“九朝故都”（九表示多数）或“十三朝故都”，是中国八大古都（洛阳、西安、北京、南京、开封、杭州、安阳、郑州）中建都最早、建都时间最长、建都朝代最多、居住帝王最多的古代都城，可以说一部洛阳史，就是一部中国史的缩影。故北宋大史学家司马光有诗句曰：“若问古今兴废事，请君只看洛阳城”。

“丝绸之路”是古代横贯亚洲大陆的交通道路，以中国内地为起点，经今新疆、越葱岭（帕米尔高原），或南下巴基斯坦、印度，或西往伊朗、叙利亚，直到地中海沿岸，再转达北非及罗马各地。1877年，德国地理学家李希霍芬首先提出“丝绸之路”一称，沿用至今。“无数铃声遥过碛，应驮白练到安西”。在漫长的历史岁月里，“丝绸之路”对各国人民的友好交往发挥了重大的、无可替代的作用。

早在公元前四世纪，我国的丝绸已传至印度及地中海沿岸各城邦国家。西汉建都长安（今西安），武帝建元三年（前138年），张骞由长安出使西域，后经不断开拓，丝绸之路正式形成。故西汉之时，丝绸之路的东端起点应在长安。

东汉定都洛阳。洛阳是当时使节、商人、僧人等沿“丝绸之路”西行的出发点，也是西方各国、各地沿“丝绸之路”东来的目的地，“丝绸之路”的东方起点自然而然转移到了洛阳。故《后汉书·西域传》在介绍西域诸国时，凡记载距离里程的，皆以洛阳为起点，如莎车国（今新疆莎车县一带）“去洛阳万九百五十里”，大月氏国（今阿富汗至中亚一带）“去洛阳万六千三百七十里”，安息国（今伊朗）“去洛阳二万五千里”等。

班超是东汉时期著名的军事将领和外交家。先前他经常为官府抄写公文以供养母亲，常感壮志难酬，于是便扔下手中的笔，感叹曰：大丈夫当效傅介子、张骞立功异域，以建功业，安能久事笔砚间乎？这便是成语“投笔从戎”的由来。

永平十六年（73年），汉明帝派窦固率兵攻打匈奴，班超奉命出征，他率一支部队，出击伊吾（今哈密附近），大战蒲类海（今巴里坤湖），立下战功，窦固很赏识他，派遣他出使西域其他国家，以说服和争取各国脱离匈奴，归附汉朝。班超率属员36人，出使鄯善（今新疆若羌县一带），得知匈奴使者到来，遂以“不入虎穴，焉得虎子”的英雄气概，夜攻纵火，杀匈奴使者，后于阗国（今新疆和田县一带）也杀了匈奴监督官，班超又更换了臣民怨恨的疏勒王，新立另一位疏勒王，于是鄯善、于阗、疏勒三国国王均派儿子到洛阳作“侍子”，隔绝58年的西域及“丝绸之路”，至此复通。建初元年（76年），汉章帝决定召回汉官，放弃西域。班超奉诏将欲回国，从汉诸国大为震动，疏勒国（今新疆喀什一带）都尉黎弇怕班超离去后遭匈奴报复，拔刀自杀，于阗国王侯抱住班超的马腿，号哭不放。于是班超与36名属员留了下来，后在东汉援军支持下，先后大败龟兹（今新疆库车县一带）、大月氏、焉耆（今新疆焉耆县一带）等，于是葱岭东西路通，西域五十余国全部内属。和帝永元九年（97年），班超派副使甘英等出使大秦（罗马帝国），直达波斯湾边，“临大海以望大秦”。这是中国使者第一次远达波斯湾。

班超在西域经营30年，和帝永元十四年（102年）八月回到洛阳，一个月后辞世，年71岁，葬洛阳北邙山。今洛阳孟津县张阳村有班超墓。

安帝延光二年（123年），东汉派班超之子班勇出任西域长史，班勇保护了边塞与丝绸之路的畅通。他撰写的《西域记》一书，是范晔撰写《后汉书·西域传》的重要依据。

丝绸之路既是经贸交流之路，也是文化交流之路。我国的丝绸、瓷器、造纸术、炼钢术等产品及科技文化成果经此路西传，对西方世界经济文化的发展产生过重大作用，而源于印度的佛教也是由此路传入中国的。洛阳长期是佛教传播、弘扬的中心，佛教及佛教文化交往史上的许多重要事件和人物，和洛阳密不可分。

东汉永平七年（64年），汉明帝因南宫感梦，派遣使者蔡愔 、秦景等十二人出使印度，他们沿丝绸之路西行，在大月氏遇印度高僧摄摩腾、竺法兰，见到佛经、佛像。永平十年（67年），二高僧应邀，以白马驮载佛经、佛像，同汉朝使者同返洛阳，次年建白马寺。二高僧在寺内译出了第一本汉文佛经《四十二章经》等第一批佛学典籍，佛教开始正式传播。白马寺是中国官方营建的第一座佛寺，是中国佛教早期传播和佛事活动的中心。摄摩腾、竺法兰是中国佛教的二位开山鼻祖，今白马寺内仍保存有二印度高僧墓，白马寺也被尊为“祖庭”和“释源”。

北魏神龟元年（518年），住在洛阳闻义里的宋云与比丘惠生，受胡太后之诏，出使西域，拜取佛经。《洛阳伽蓝记》对此作了详细的记载，保存了北魏时期丝路沿线一些国家的珍贵资料。

宋云、惠生一行，由京城洛阳出发，沿“丝绸之路”西行，经过40天来到赤岭（即日月山，在青海湟源县西）。“赤岭者，不生草木，因以为名。其山有鸟鼠同穴，异种共类，鸟雄鼠雌，共为阴阳”。

从赤岭出发行23日，渡过流沙，到达吐谷浑国（今青海、甘肃接壤一带）。再西行3500里，到达鄯善城。从鄯善西行1640里，到达左末城（今新疆且末县一带），城中有居民约100家，“土地无雨，决水种麦，不知用牛，耒耜而田”。再西行2175里，经过二座城，到达于阗国。

次年十二月初进入乌场国。“北接葱岭，南连天竺，土气和暖，地方数千里，民物殷阜，匹临淄之神州，原田膴膴，等咸阳之上土”。乌场，在古北印度一带。国王见宋云等由“大魏使来，膜拜受诏书”；又听说胡太后崇奉佛法，“即面东合掌，遥心顶礼”。宋云对国王讲道：我国东临大海，日出其中，蓬莱山上金堂银阙，神仙圣人并在其上；又说周孔老庄之德，华佗神医、管辂善卜。国王听罢，十分仰慕和向往，感慨道：如此就是佛国了，我愿死后往生彼国。宋云、惠生等走出城外，向城东南“山行八日”，即到佛祖“投身饲饿虎之处”。这里高峰入云，嘉木灵芝，林泉婉丽，花彩曜日，景色极美。宋云、惠生捐出行资，在山顶建佛塔一座，并用隶书刻石，铭记魏国功德。

正光元年（520年）四月，进入乾陀罗国（今巴基斯坦白沙瓦一带），十日后，到达乾陀罗城。城东南七里，有雀离浮屠。

宋云、惠生等在正光三年（522年）回到洛阳。他们取回大乘经典170部，丰富了中国佛教文化。

东汉洛阳、北魏洛阳、隋唐洛阳，都是著名的国际大都会，有不少西域人生活在这里。例如在北魏时，为了招待和安置各地、各国来洛的人，特在洛阳城南、伊洛之间，御道东设四夷馆：一曰金陵，二曰燕然，三曰扶桑，四曰崦嵫；御道西设四夷里：一曰归正，二曰归德，三曰慕化，四曰慕义。当时的规矩是：吴人投国者，处金陵馆，三年以后，赐宅归正里；北夷来附者，处燕然馆，三年以后，赐宅归德里；东夷来附者，处扶桑馆，三年以后，赐宅慕化里；西夷来附者，处崦嵫馆，三年以后，赐宅慕义里。

古籍记载当时的情形是：自葱岭以西，至于大秦，百国千城，莫不欢附，商贩胡客，日奔塞下，所谓尽天地之区已。乐中国土风，因而宅者，不可胜数，“是以附化之民，万有余家”、“天下难得之货，咸悉在焉”。

隋炀帝以国都洛阳为中枢修大运河，洛阳成为全国水陆交通中心和最大的货物交流中心。当时洛阳有三大市场：丰都市、大同市、通远市。其中丰都市占两坊之地，“邸凡三百一十二区，资货一百行”；唐代南市（隋丰都市）规模更加宏大，市内“一百二十行，三千余肆，四壁有四百余店，货贿山积”。

《资治通鉴》记载说：大业六年（610年），隋炀帝以西域诸国和西北少数民族酋长齐集洛阳，正月十五夜，于端门大街举行盛大的歌舞杂技表演，“执丝竹”奏乐者多达18000人，通宵达旦，直到正月底才结束。往后年年如此，这便形成了后世的元宵节（灯节）。隋炀帝还令三市店铺“盛列酒食 ”，邀蛮夷胡人入店就座，酒足饭饱，不收分文！至武则天修造天枢时，不少蛮夷酋长、胡商主动上书资助，还有不少异域之人留居洛阳。

中国是最早生产丝绸的国家。大量史料还表明，作为“丝绸之路”赖之得名，并为主要商品的丝绸，它的生产，它凭借的种桑和养蚕业，自先秦迄宋元的数千年间，关东（函谷关以东）地区始终较泾渭流域的关中发达繁荣，洛阳则是丝绸之最大的集散地。如北魏时，孝文帝颁均田令，每名男子给桑田20亩，大大鼓励了种桑养蚕业，至北魏后期，洛阳已是“库藏盈溢，钱绢露积于廓者，不可校数”。

新中国成立前后，洛阳曾出土了不少和丝绸之路有关的文物。如1931年出土的西晋辟雍碑载 ：武帝时，太学生“东越于海，西及流沙，并时集至，万有余人。”其中有四名学生来自西域（指今新疆），分别叫朱乔尚建（姓朱、名乔、字尚建，下同）、王迈世光、隗景大卿、隗元君凯。北魏元巶墓中出土有背驮行囊的骆驼，头发卷曲的昆仑俑；唐墓中出土有众多的三彩骆驼，背驮丝卷、绸布；有一件胡商俑，身背货包，手提水壶，迈步行进，描绘了西域商人沿“丝绸之路”来洛贸易的生动形象；涧西出土的波斯萨珊王朝银币、安菩墓出土的东罗马帝国金币，也是通过“丝绸之路”带到洛阳的；唐时中亚吐火罗僧人宝隆在龙门东山开凿的像龛，一直保存到今天。