北京邮电大学阚凯力

自从“云计算”的说法开始流行以来，对它的感觉一直是“云里雾里”。一方面听一些人说“云计算是人类的未来”，另一方面又听另一些人说“云计算什么都不是”（The cloud is nothing）。

因此，一直想弄明白的第一个问题就是：云计算到底是什么？对于这一点，好在有基本一致的答案：云计算就是把计算（数据的存储和处理）不在用户自己的计算机上进行，而是通过网络，放到遥远的（天晓得在哪里的）“云”上。

那么，第二个问题就是，云计算是这几年才有的，还是一直都存在？例如，互联网搜索服务，已经至少用了十几年，它是不是云计算？

很明显，几乎任何用户的计算机都不具备在浩瀚无垠的互联网上搜索的能力。而且，如果仅仅为自己的使用而进行搜索，也是对于用户计算机资源的极大浪费。于是，搜索就成为一种专门的服务，使用专门的计算与存储，而几乎所有用户都无一例外地通过通信网络来共享这种服务。所以按照上面的定义，搜索就应该属于“云计算”，只不过一直没有被这样称呼而已。

接下来的第三个问题就是，既然云计算已经存在多年，为什么直到今天才被提出来，并且被如此“热炒”？

对于计算机，我应该算是接触比较早的。上个世纪70年代，我国国内基本上还没有见过计算机，而我1979年公派到斯坦福大学留学，第一个学期就要用计算机做作业，其难度可想而知。当时的计算机是集中共享的模式：学校有一个占据几百平米的特大型主机，而我们用的，不过是在外面房间里的一个个终端（屏幕和键盘）而已。每个学生一周有若干小时的机时，如果用完了，就只有凌晨二点钟以后再去排队。每次排队可以有半个小时的上机时间，用完了只有重新再排。教授们好一些，可以把终端连到办公室里，但也只有科研经费充裕的教授们才有这一“特权”。

两年后我开始读博士时，这种情况开始发生了变化：教授和学生们开始使用自己的“个人电脑”（即PC —personal computer）了，大公司里也开始每个人配备一个PC了。为什么？教授说，这是因为摩尔定律，每十八个月计算机的性价比可以翻一番。这就使计算资源廉价而丰富，而通信容量则仍然是昂贵而稀缺。所以，大家就多用计算（每人一台），而节约使用通信能力。于是“合久必分”，计算中心就变成千千万万个PC了。记得在当时的博士课程里，有各种五花八门的“信息压缩”内容。这也是为了多用一些便宜的计算能力，而节约一些昂贵而稀缺的通信容量。

我国云计算的发展，就像网络电话等新技术的发展一样，有赖于大环境的根本性变化。

但是，这一状况仅仅维持了十年左右。随着光通信技术的发展，电信业不但迎来了自己的“摩尔定律”，而且还大大超过了计算机—光通信的性能不需要十八个月，而是每九个月就翻一番（一些文献甚至说六个月翻一番）。如此一来，进入21世纪，网络的通信容量就不但不稀缺，而且随着光纤价格自由落体式的直线下降，全世界电信运营商的光缆里，绝大部分光纤都“黑”在那里。即使“点亮”了的光纤，其利用率也严重不足：实际传输的流量，往往比其理论容量低几个数量级（而不是低百分之几十或低几倍）。如此一来，为了节约成本，人们必然要开始节约使用相对昂贵的计算资源，而大量使用严重过剩的通信容量了。

除了通信成本以外，计算成本的变化是“分久必合”的又一个原因。随着互联网应用的迅速发展，这些应用的复杂性和对计算能力的要求也在急剧上升。这些越来越复杂的应用，不但使使用者经常需要硬件和软件的升级换代，而且使这些应用的提供者的计算成本不断攀升并由此不堪重负。换句话说，在通信成本急剧下降的同时，计算能力的成本在急剧上升。由此，人们就必然想到，要通过网络来集中共享计算能力，而“云计算”的提法也就应运而生了。于是，留给每个用户电脑的任务，就又开始主要是用户界面（屏幕和键盘）了。

总之，以上这二种原因，都是通信与计算这两种资源的成本变化：在20世纪80-90年代，计算能力廉价而通信容量昂贵，就由集中共享的计算中心走到了高度分散的PC时代；进入21世纪以来，通信容量的严重过剩与计算能力的相对昂贵，就又由高度分散的PC时代重新走回集中与共享—“云计算”。

由此回到最开始的问题：云计算到底是什么？它不过是随着科学技术的发展，一个小小的经济现象。“云计算= 计算机+ 互联网”，如此而已。

当然，从“合久必分”重新走回“分久必合”并不是历史的简单重复或倒退。廉价而充裕的网络通信能力，使全球的互联网资源和计算能力可以高度共享，并集中起来解决今天几乎无法想象的难题。

一百多年来，我们已经看到，工业技术革命实现了人手的工具化。从这个意义上可以说，计算机的根本意义就在于实现了人脑的工具化。同理，我们可以说，建筑在互联网基础之上的云计算，其意义就在于开始实现人类社会的网络化。由此可以说，其深远意义难以估量。

至于对中国云计算的看法，我并不乐观。

首先，由以上分析，云计算的发展有赖于通信网络：其容量必须是高度可获得（highly available），并极度价格低廉。但是，我国的通信网络都在国有电信运营商手里。在目前的体制下，他们的任务是“保值增值”、“做大做强”。为此，它们宁肯让光纤黑在地下，也未必肯低价提供给社会。因此，我国发展云计算的前提条件就不存在。

第二，因为我国对于互联网的种种限制，所以互联网应用的发展，在总体上远远落后于西方，尤其是美国。在这种情况下，即使云计算发展起来了，做什么用，也是一个大问题。

因此，我国云计算的发展，就像网络电话等新技术的发展一样，有赖于大环境的根本性变化。对此，我充满期待。