苏惠萍

据考古调查和古文献记述玉门关遗址所在地域，有距今三千五百年的火烧沟文化遗存。商周至战国为羌戎所据，秦至西汉初先为月氏、乌孙之地，后为匈奴所有。汉武帝元狩二年（公元前121年）春夏先后两次派骠骑将军霍去病向匈奴出击，歼敌四万余人，得匈奴祭天金人。汉武帝征服河西走廊后在河西建立了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡和玉门关、阳关。

玉门关西汉时为玉门都尉的治所，下辖玉门、大煎都两个侯官，管辖着东起仓亭燧西止盐泽（今罗布泊）的西部防线。东汉改归西域都护府所辖。1944年，我国考古学家夏鼐、阎文儒曾在此关北边废墟中获得汉简数十枚，其中有一木简（《敦煌汉简》2438号）上书写“酒泉玉门都尉”等字，从出土的简文中，断定这是玉门都尉的公文。可证实在西汉敦煌还未建郡前，此关已经存在，隶属于酒泉郡。据此可知它是目前河西地区最古老的一座城池。

从各类文献和出土汉简可知，西汉玉门关从武帝元鼎六年开始，历经昭帝、宣帝、成帝、哀帝至新莽时期纪年简年号基本连续。

自汉武帝通西域后，西域边界战乱不停。汉武帝元封年间，车师扣押汉使王恢等。武帝派将军赵破奴西出玉门关破车师，征讨匈奴，稳定了西域的局势，并且将酒泉以西的汉长城、亭障、烽燧一直延伸到盐泽。

太初元年（公元前104年），汉武帝派李广利第一次伐大宛（今费尔干纳），兵败后，几万人马驻扎玉门关。太初四年（公元前101年）再次分两路出玉门关和阳关进军大宛，取得胜利，获得大量大宛汗血马和善马。中国的造井技术也由此而传向西方。

武帝天汉二年（公元前99年）开陵侯击车师，发酒泉、张掖骆驼、粮食出玉门关助济之。昭帝（公元前86-74年）派傅介子出玉门关杀楼兰王。又命扜弥国太子赖丹为校尉，率兵出玉门关、屯田轮台。神爵二年（公元前60年）匈奴日逐王欲降汉。卫司马郑吉派尉犁、龟兹诸国列兵欢迎。携日逐王等五万余人由蒲类海入玉门关，并转羌中（青海），过河曲，东返长安。

汉宣帝（公元前73—49年），长罗侯常惠受命六出西域，也多从玉门关取道前往。敦煌汉简2066号记载了当时玉门关为他的骆驼准备草料的情况。

东汉时期，随着当时政治形势和国内统一事业的发展，丝路出现过几次反复，史称丝路的“三绝三通”。

新莽天凤三年（公元16年）五威将王骏、西域都护李崇出西域诸国被攻杀，李崇没于西域，此为丝路一绝。汉永平十七年（公元74年），窦固击车师，丝路复通，即所谓“一通”。

永平十八年（公元75年），北匈奴发兵二万，破城杀汉将。丝路复又中断。汉和帝永元三年（公元91年），复置西域都都护骑都尉、戊己校尉，以班超为都护，驻守龟兹它乾城，丝绸之路第二次畅通。

汉安帝永初元年（公元107年），罢西域都护，匈奴遂乘机南下，占据西域。丝绸之路第三次断。汉延光二年（公元123年），北匈奴与车师攻河西，朝廷议闭玉门关和阳关，绝西域。敦煌太守张珰上书言西域形势，谓弃西域则河西不能自存。乃以班勇为西域长史，出屯柳中。经营通西域、开丝路的事业。灵帝熹平四年（公元175年），东汉政府又在西域置西域长史、戊己校尉，以李恂为西域校尉，驻于敦煌。在他的治理下，丝绸之路畅通无阻，呈现出兴旺发展的景象。

东汉后期，由于西域局势的相对稳定，再无设关之必要，加之伊吾大道开通，前往西域之路不必再绕道敦煌前往，可以直接走现瓜州至哈密的道路前往。汉代玉门关随之迁往现瓜州县境内，敦煌玉门关逐渐废弃，所留城址仅作为过往商旅行人的驿站，继续使用到了魏晋以后。

从汉代到明清各个时代文献及各种文学作品中都有玉门关之记录。但从唐到明代的一千多年间，玉门关失去了记载。

1963年2月21日原甘肃省委员会公布玉门关遗址为省级重点文物保护单位。1988年1月13日国务院公布为全国重点文物保护单位。1999年国家文物局拨专款对河仓城进行全面维修保护。2000～2003年，国家文物局批准并投资150万元，对玉门关、河仓城进行了全面的维修加固。