撰文/孙洁

“中美洲”号淘金船的那些事儿

撰文/孙洁

黄金！黄金！似乎有一种口号响彻在这方土地的上空，不断有新的人群被吸引过来，可以说加利福尼亚每一寸矿地都在发出锄头敲打的声音。前往淘金的宝船络绎不绝，而“中美洲”号淘金船作为迄今为止发现财宝最多的沉船，背后究竟有着怎样的故事？

自 1848年美国加利福尼亚州北部最早发现黄金起，仅仅1年后，来自全世界的淘金客就达3万人，这使得原本荒凉静谧的原野，一夜之间蜕变成热闹喧嚣的小城，金主、探险家、商贩甚至抢匪与流氓，各色人群云集于此，翻地掘土并把泥土放进筛子里摇晃，来得到这些能让他们过上幸福生活的金属。

8年淘金带着希翼满载而归

“中美洲”号于1857年8月在亚斯平沃尔装上价值高达121．9179万美元的金条和金币，然后顺路经由加州，让淘金者上船，经过巴拿马海峡，最后航运至纽约。船上价值100多万美元的金条和金币属于美国Wells Fargo银行。原先这些金货是由别的船只运送的，后来不知什么原因，却被改装上了“中美洲”号。9月8日“中美洲”号航经哈瓦那时，还增加了许多船客，计有575人。9月10日，载运着这些淘金者的“中美洲”号汽船从旧金山出发了。这艘小小的汽船竟乘有750余人，还有他们随身携带的大批的黄金。

在加州呆了整整8年的淘金客们，终于可以带着用血汗换来的黄金回家了，这一段从西海岸返回东海岸的历程是辛苦的，更是甜蜜的。

沉船瞬间：狂风暴雨撕碎美好畅想

正当这些人在憧憬中高谈阔论以后的幸福生活时，危险却已悄悄地到来了。

当这艘船离开巴拿马港两天之后，驶进佛罗里达湾时，“中美洲”号汽船遇上了意料不到的灾难。“中美洲”号是一艘装有蒸汽机和木造侧轮的汽船，有3个舱面和3根桅杆，排水量2141吨，长278英尺，宽40英尺，深32英尺，航速平均10节。由于汽船严重超载，船体吃水太深，使航行的安全系数大大降低。一阵突然来临的狂风暴雨的袭击使汽船的船舱中部破裂，船体被划开了一个大口子，这时海水一下子就涌了进来。汽船开始无情地下沉。同时船帆也被强风吹断，更加倒霉的是船上锅炉的火也熄灭了。这一连串的状况将船上的人们推向了死神的面前，顿时陷入彻底的绝望之中。

所幸的是，船上还有一部分救生艇，可摆在眼前的问题是，谁该拥有救生艇来存活下去？

在这次沉船事件中值得后人永远敬仰的是，那些平时在小酒馆里显得粗犷莽撞的淘金者，尽管也会为了一个鸡蛋、一块面包去争得头破血流，却在最后的生死关头，勇敢而冷静的把生存的机会留给了妇女和儿童，把死亡留给了自己。

随着海水不断地涌入，仅存的些许时间已不允许他们有丝毫犹豫，经过短暂的商量，淘金者们组成自救队，迅速将全船的妇女和儿童首先送上救生艇。就像1912年震惊世界的泰坦尼克号上发生的悲剧一样，汽船上的妇女和儿童全部获救。423名淘金者连同那些无法估量的黄金全部葬身于南卡罗来纳州沿海海底。

那些后来被经过这一带海域的船只救起的幸存者们不断地诉说那些淘金者的英勇。但遗憾的是，他们中的每一个人都无法确定沉船的准确方位。所以这批加州黄金的下落也成为一个不解之谜。

沉船背后的连环效应

这批黄金本来是作为美国经济振兴的资本，然而这一愿望随着“中美洲”号沉入大西洋的那一瞬间就宣告破灭了，无法估量的损失引发了美国经济界的恐慌进而导致了南北局势的恶化，引发了后来旷日持久的南北内战。

“中美洲”号沉船的海底区域叫布莱克分水岭，这是个典型的生物沙漠，照常理说是不会有生命存在的，然而沉船残骸内却生活着许多种海底动植物。这个“海底生物绿洲”引起了世界许多国家的海洋科考人员的广泛关注，而且已经发现的动植物50多种，因此一旦解开“中美洲“号海底残骸绿洲生物圈这个谜，其社会价值与经济效益是几吨黄金也难以匹敌的。