何金铠

农历七月初七的夜晚，星斗高悬，草木飘香，最引人注目的还是那道与牛郎织女传说相关的银河。“七夕”是我国岁时民俗大节之一，也是传统节日中最具浪漫色彩的一个节日。

牛郎织女的传说起源很早。相传很早很早以前，南阳城西牛家庄有个聪明、忠厚的小伙子叫牛郎，双亲早亡，只好跟着哥嫂度日。嫂子马氏为人狠毒，经常虐待他。一年秋天，马氏逼他去放牛，交给他九头牛，硬要他等到有了十头牛时才准回家。牛郎无奈，只好赶着牛进了山。他独自一人坐在山坡上，暗自伤心流泪，不知如何是好。忽然，有位须发皆白的老者出现在他面前，得知他的遭遇后，老人说：“小伙子，别难过，伏牛山中有头病倒的老牛，你去好好照料它，等老牛病好了，你就可以赶着十头牛回家了。”牛郎翻山越岭，到伏牛山中找到了那头病得很厉害的老牛。他采来一捆捆嫩绿的青草，一连细心喂养了三天。老牛吃饱了，抬起头来对他说，自己本是天上的灰牛大仙，因违反天条被贬人间。不幸摔坏了腿，需要百花的露水疗治百天才能痊愈。牛郎又夜夜接来花露，精心为老牛疗伤。百天之后，牛郎高高兴兴地赶着十头牛回了家。马氏见此竟恼羞成怒，把牛郎赶出家门。牛郎只要了那头老牛相随。一天，天上的织女随同诸仙女下凡游嬉，在河里洗澡，牛郎在老牛的帮助下认识了织女，二人产生了感情。后来织女偷偷来到人间，他们做了夫妻。男耕女织，还生下一双儿女，一家人过着其乐融融的幸福生活。然而，好景不长，事情很快被天帝知道了，王母娘娘亲自下凡，强行把织女带回天上，好端端的一对恩爱夫妻就这样被拆散了。牛郎上天无路，老牛告诉他，在它死后，可用它的皮做成鞋，穿上就可上天。老牛死后，牛郎按老牛的话做了，挑着一双儿女腾云驾雾。上天去追赶织女。眼看就要追到了。狠心的王母娘娘拨下头上的金钗一划，出现了一条波涛汹涌的天河，将牛郎织女隔在两岸。他们只能隔河相望，竟成生离。这情景感动了无数喜鹊，于是相约在每年农历七月初七之夜，飞集在银河上搭成一座美丽的鹊桥，让牛郎织女在桥上相会。王母娘娘无可奈何，只好允许两人在每年这一天相会于鹊桥。古代有许多文学作品以这一故事为题材，其中宋代秦观的《鹊桥仙》词最为有名：

纤云弄巧，飞星待恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。

柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。

牛郎织女的传说大约形成于汉魏时期，在此之前，汉代的《月令广记》中已有了雏形：“天河之东有织女。天帝之子也，年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不眼整。帝怜其独处，许嫁河西牛郎。嫁后遂废织纫。天帝怒，责令归河东，许一年一度相会。”文中的“牛郎”、“织女”为星宿名。牵牛星即“河鼓二”，在银河东；织女星又称“天孙”，在银河西，与牵牛相对。两相对照，定型之后的传说更为完整。更富人情味儿，也更加动人了。

七夕节又名乞巧节。乞巧，就是妇女们向传说中的织女学艺求巧。最为流行的乞巧方武为穿针试巧，即在七夕用彩线穿特制的七孔针，通过测试穿针的本领，显示手巧。另一方式称弄巧或示巧，年轻女子盛装列坐，在月下用色纸、瓜果等物，或编或雕出各种造型，召集亲友观看，奏乐鼓吹，通宵达旦。正如明人诗中所写：“姊妹东邻如乞巧，莫教瓜果浪相招。”实际是少女们公开展示容貌和女工技艺以求媒的活动。

在古代，民间还盛行“拜织女”的仪式。参加者多是姑娘或出嫁未生育的少妇。仪式既隆重又有趣。事先约好五六人，多至十来人，参加者于月光下摆上桌子，上置茶、酒、水果、五子(桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子)等祭品，瓶插鲜花，前置小香炉，斋戒一天，沐浴梳妆，在七夕夜准时来到主办人的家里。焚香礼拜后，大家围坐在桌前，一面吃着瓜子、花生，一面朝着织女星，默念自己的心事，玩到夜半方散。

七夕节习俗很多，也因地域不同而有所异。有些地区的姑娘，喜欢在七夕节用树的浆液兑水洗头发，据说这样做不仅可以使人年轻美丽，未婚者还可尽快找到如意郎君。有的地区还组织“七姐会”，姑娘们聚集在宗乡会馆。在摆满鲜花、水果、日用品等的香案前。遥祭牛郎织女。广州的乞巧节更独具特色：节日到来之前，姑娘们就预备好用彩纸、丝绳、通草等编制成的各种奇巧的小玩意儿；最有趣的是，还将谷物或绿豆放入小盒用水浸泡，使之发芽，等到长到二寸多长时，用来拜神，称之为“拜神菜”、“拜仙禾”。

2006年5月20日，七夕节被国务院列入第一批国家非物质文化遗产名录。