中国现在有大约2亿农民离开了自己的村庄，到城市去打工挣钱。他们中的大多数人没有接受过较为良好的教育，因此在城里无法找到报酬较高的工作。在劳动条件上，医疗保健方面以及养老金和子女上学问题上，他们的地位也都不如城里工作的其他人。

15年来，农民工庚世京一直在城里的各个建筑工地上打工。有一次他在北京郊区的一个建筑工地上找到了一份3个月的工作。他说：“开始那会儿不是按月给开工资，每个月先给你200～300块钱的生活费，剩下的等到完活儿了再一起给你。”庚世京说，好容易等到发工资时，工头却卷着他和其他63位民工的工资不见了踪影。

律师石富贸表示，这种事情经常发生。在市行政管理部门的建议下，这位律师专门负责为受骗的民工打官司。迄今石富贸已经代表4000名民工争取过权益，其中2500个案子被告上法院。根据中国现在新的法律，民工如果得不到合同，同样可以向他们的老板索赔。然而在城里，这些基本上从事不需要很高专业技能工作的民工们，很难避免不遭人敲诈和欺压。

民工现在已经构成了中国城市人口的一部分。他们的平均年龄很低。不少民工已经将自己的子女带到了城市一起生活。因此城里出现了一个打工子女群体，这些孩子们虽然来自农村，但是他们非但不熟悉农村生活，也不同于城里人的孩子。研究社保的学者何平说，需要让打工者的子女更好地融入社会，融入城市生活。

对于民工来说，要想在城里长期生活下来，首先需要得到一份稳定的工作。但是这个愿望往往很难实现。庚世京就住在打工的工地上。他的妻子和一个10岁的女儿至今还留在农村。这位民工说：“农村的教学条件和教学质量是有限的。现在我把孩子转到县城里去上学了，希望他们的学习环境好一些。希望他们今后比我们这一代生活质量好一些。”庚世京不想将自己的女儿接到自己打工的城里来居住。因为即便能够接来，他也很难为自己的女儿创造良好的学习条件。在北京现在生活着大约40万民工子女。

在过去的20年里，随着民工的涌入，城里也开设了不少不符合规定的民营学校。为了保证子女们能够接受教育，民工们自己组织了起来。有时也有一些大学的学生和工作人员自愿到这类学校去帮忙。黄鹤自2001年起同两名北京师范大学的毕业生，为民工子女开设了一所学校。这所学校最初设在北京西南部的一所小房子里。学校的资金来自社会捐款和家长们为孩子交的学费。

如今黄鹤的私立学校已经接收了1200名学生，聘请了60名老师。宽敞的校舍也建了起来。政府这几年开始重视社会问题，民工子女受教育问题已经成为了政府工作讨论的一个重要话题。总理温家宝2003年还访问了一个民工子女学校。

联合国儿童基金会的马蒂诺认为，民工子女受教育问题迄今仍然是中国的一个严重问题。但是地方政府往往根本不知道当地究竟有多少民工子女。而且大多数民工还将他们的子女留在了农村。联合国儿童基金会称，这样的儿童大约为6000万人。这些孩子或者同父母中的一方生活，或者同祖父母生活。马蒂诺介绍说：“孩子们见不到自己的父母，他们常常感到很孤单。这使得他们更加疏远自己的同龄人。他们可能会长期被排除在社会之外，这将进一步加深他们属于社会弱势群体的烙印。”

12岁的夏娜也曾经在父母到城里找工作时被留在农村。她说：“以前我跟我姥姥住，上一年级。我之前有个弟弟，他在老家掉河里了。我弟弟出事后，我妈妈就把我带到北京。”夏娜现在是5年级学生，还是班长。她不想再回到农村去。

在黄鹤办的私立学校里，有一块学生们可以自由涂写的黑板。一些孩子们在上面写上了自己的理想。一位学生写道，我想成为一个歌星。一位女孩写道，我想成为空中小姐。还有一位学生写道，他想成为艺术家。但是没有人表示今后愿意成为民工。（德国之声，8月29日）