在大航海时代，开辟东方航道通往充满商机的中国，一直是西班牙、葡萄牙两大海上强权者的愿景。16世纪，两国先后航抵中国。虽然通商请求屡屡遭拒，它们仍不肯罢休，不约而同改采迂回战术，分别做起境外贸易与海上走私，以致中国东南沿海原已相当活跃的私枭、海盗活动，更加猖獗。

在不断做大的转口贸易与海上走私之中，因中国市场亟需白银，“ 洋钱”成为热门商品，也为近代西方银币涌入中国拉开了序幕。

十字钱大量走私

1503年，葡萄牙人占领印度科钦；1511年，征服马六甲海峡；十年后取道南洋，终于在1521年率先抵达中国。这批葡萄牙人随后勾结上中国海盗王直，并在其指引下，以宁波双屿港为基地，在附近沿海经营走私贸易，葡萄牙埃斯库多银币就在此时流入中国。嘉靖二十七年（1548年），因遭明朝官军追剿，葡萄牙人从浙江往福建、广东等地流窜，最后落脚在澳门。当时，埃斯库多银币虽已被引进多年，但后继无力，流通数量有限，后来也就逐渐淡出市场。

西班牙则于1571年占领菲律宾，并以此为根据地。借由鼓励闽粤商人前往交易，西班牙人与中国维持着间接贸易关系。当时所使用的货币，是西班牙南美殖民地所铸造，以银条剪切而成的银币，中国称之为“十字钱”或“锄头楔子银”。拜15世纪末在南美发现波多西等丰富银矿之赐，西班牙几乎垄断了全球白银的供应，提炼出的银条除部分运回欧洲本土之外，多数在原地改制成十字钱后再送往美、非、亚各洲。……