你能想象吗？在冰冷、高压的万米海沟深处，有一片繁荣的生命群落：密集的管虫伸展着血红色的触手，双壳类软体动物在海底沉积物上栖息，无数微生物围绕着它们形成复杂的生态系统。尤为惊人的是，支撑这片繁荣的能源并非阳光，而是来自地球深处的化学反应。

中国科学院深海科学与工程研究所（以下简称“深海所”）研究员彭晓彤领衔的国际合作团队，在西北太平洋的千岛—堪察加海沟和阿留申海沟深处——距离海面9533米的深渊中，发现了有记录以来最深的化能合成生态系统。近日，相关研究成果以论文与简报形式发表于《自然》。

深渊中的“自养王国”

在地形上，深渊是海底的凹陷区域，深度在6000米至近11000米之间，形成于板块俯冲作用。长期以来，理论认为化能合成群落在海沟中可能广泛存在，但实际发现的却寥寥无几。

“简单来说，化能合成生物群落就是‘化学能驱动的生物群落’。”彭晓彤在接受《中国科学报》采访时解释说，植物依靠光合作用合成有机物是一种自养方式，而深海里的化能生命则开启了另一条自养路径，利用海底流体中的化学物质进行化学反应获取能量，将二氧化碳等无机物转化为有机物，从而维持自身的生命活动，并支持整个生态群落的运转。

彭晓彤表示，在这个过程中，深渊微生物就像“隐形工厂”：一方面，持续降解沉积物中的有机质，并合成甲烷支撑化能合成生命；另一方面，甲烷在微生物的作用下再次被氧化，这一过程伴随硫酸根的还原，并产生硫化氢。……