韦伯（MaxWeber）在关于社会科学的思考中，提出了著名的“价值中立”或“价值无涉”原则。他把“可从纯逻辑演绎而得到的事实和经验事实为一方”，以“以实践的、伦理的或世界观的价值评判为另一方”。[1]i51社会科学的任务是对经验性事实进行因果关系的解释，而不是证明某种价值和意义的合法性。他说，“经验科学无法向任何人说明他应该做什么，而只是说明他能做什么”，“评价这种价值的有效性，是信仰的事情，这的确不是经验科学的课题”。[1]6-7

学界对于韦伯的“价值中立”原则形成了两种相互对立的评价。批评者认为，社会科学的研究对象不同于纯粹事实的自然界，不可避免地关涉价值和意义。吉登斯曾指出“社会科学中所应用的概念，如果没有价值预设的介入，是不可能直接从现实中推导出来的，因为界定兴趣目标的问题本身就有赖于这种预设”。[2]181-182赞成者认为，韦伯的“价值中立”原则并不否认研究中关涉价值和意义问题，而是强调研究者应避免自己的价值偏好影响对经验事实的认识，尤其是个人的利益和情感对于研究过程的干扰。顾忠华认为，韦伯的“价值中立”不是要槟除价值。为避免误解，将wertfreiheit或wertfrei译为“价值自由”更恰当。[3]186以上批评者和赞成者，都没有完全触及韦伯主张“价值中立”或“价值无涉”的深层动机，列奥·施特劳斯在这方面进行了有益的探索，为我们理解韦伯的问题意识有助益。

施特劳斯给予韦伯特别的关注。因为，“自韦伯以来，还没有一个人对社会科学的基本问题投人了那么多的智慧、精力以及几乎是狂热的献身精神”。……