1940 年 8 月 6 日，陈毅在黄桥向毛主席、朱总司令、王稼祥、项英和中共中央中原局胡服（刘少奇化名）报告，要在海安建一所抗大分校。

为什么在海安办？因为海安有办校的基础。

1940 年，陈毅抵达海安，与管文蔚一道登门拜访了清末举人、辛亥革命后两次出任江苏省省长的韩紫石老先生，向他建议说：“紫老为我省耆宿，德高望重，只要登高一呼，军民一定景从。我与管文蔚等一定枕戈待命。”韩紫石当即答允，并拿出他主编的《吴王张士诚载记》和事先写好的一副对联送给陈毅。对联是：“注述六家胸有甲，立功万里胆包身。”过了一段时间，韩紫石因劝国民党江苏省主席韩德勤与新四军和谈抗日未成，他又托管文蔚给陈毅捎去一副对联，内容是：“暴雨袭神州，哀鸿遍野；狂风卷巨浪，砥柱中流。”韩紫石多次赠联，陈毅盛情难却，遂回赠一联：“仗义执言，古之遗直；居乡问政，华夏有人。”韩紫石从此一心向着新四军，至死不渝。

1940 年 10 月，司徒阳在上海邀请文化人许幸之等到苏北开展文化教育工作。陈毅在海安接见了许幸之，并在海安主持召开了“文化人座谈会”，也是欢迎会。陈毅在《关于文化运动的意见》的讲话中，率先提出了“为开展苏北抗日民主根据地文化运动而斗争”的口号。陈毅同许幸之谈新诗创作问题。还请许幸之回上海再邀请一批文化人，并写 3封信分别给许广平、巴人（王任叔）、李平心，请他们来苏北，并同时决定吸收陶行知等生活教育社人员来参加苏北文化教育工作。……