唐玄宗天宝五年（746），杜甫去长安参加科举考试，却名落孙山。杜甫打算留在长安寻找机会，但一待几年，积蓄逐渐耗尽，他不得不想办法和贵族套近乎。他希望有慧眼识珠的名士赏识他的才华，从而向朝廷举荐他。

天宝九年（750）冬天，杜甫听闻玄宗明年正月将举行祭祀太清宫、太庙和天地的三大盛典。于是，他献上了《三大礼赋》，还在赋前附上了一篇《进三大礼赋表》，其中提到：“顷者卖药都市，寄食朋友。”他在长安这几年，靠着卖药材和朋友们接济度日。

《三大礼赋》献的时机很对，玄宗大悦，命其待制集贤院。但他仅得到个“参列选序”的资格，即有资格为官，但必须等待分配。这一等又是几年。

杜甫只得继续游走于贵族之间。夏天时，他曾跟随着富家公子哥们到长安城西南郊的丈八沟游玩。公子们夏天爱吃冰，他们用冰窖中取来的冰块调制冷饮，又用冰鉴冰镇水果和莲藕：“公子调冰水，佳人雪藕丝。”（《陪诸贵公子丈八沟携妓纳凉晚际遇雨二首·其一》）公子们叫上杜甫，无非让他吟吟诗，附庸风雅罢了。

有一回，朋友岑参带着杜甫前往京兆府鄠县的陂湖游玩。鄠县县尉听说后，热情地招待了他们。据说那顿饭格外昂贵，“饭抄云子白，瓜嚼水精寒。”（《与鄠县源大少府宴陂》）

那些年，杜甫参加了太多宴会：“清秋多宴会，终日困香醪。”（《崔驸马山亭宴集》）有时候诗写得好，公子们还会给他些赏赐。

杜甫并不喜欢这样的生活，他参加贵族的宴会，实属无奈，只是想得到更好的机会，他曾目睹官家的马吃的是谷子，官家的鸡喂的是稻子：“国马竭粟豆，官鸡输稻粱。……