有人说，绘画是人的心灵映视。对于清代画僧髡残来说，此说极为贴切。他的画承载了一个佛门僧的心灵境界与艺术追求，却一度被低估，直到『四僧』的概念在现代意义的美术史著作中被建构起来，髡残方才声名日显，为近代名家所称道。

“四僧”作为中国美术史上的重要概念，指弘仁、髡残、八大山人和石涛，以其皆为僧侣，都经历了由明入清的转变，且绘画成就极高，故并称。与其他“三僧”于明亡后披缁削发不同，髡残在明王朝一息尚存之时已自剃出家，是一位特立独行的遗民画僧。

削发为僧

髡残（1612—约1672年），俗姓刘，字介丘，湖广武陵（今湖南常德）人，法名智杲、大杲，出家后字石溪，明亡后又号髡残、白秃、残道者、电住道人、石道人等。

据传，髡残出生时，“母梦僧入室而生师。稍长，自知前身是僧，出外就傅，窃喜读佛书”。髡残自小就想出家，到二十七岁时，他深感居家难以脱离困顿，某天突然引刀自剃，并跟随同乡学者龙人俨参禅修行。为了拓宽见识，他又赶赴江南游学。在南京，髡残遇到一位得云栖大师剃度的老僧，老僧为其取法名“智杲”，以正其身份，髡残便悬挂云栖大师遗像，遥礼为师。

1654年，受觉浪禅师的邀请，髡残再次来到南京，在大报恩寺参与校刊《大藏经》，又在觉浪禅师的支持下担任幽栖寺的住持。次年，觉浪禅师圆寂前，遗愿髡残继承曹洞宗法嗣，髡残固辞不受。明清之交的兵燹祸患、早年的颠沛流离使髡残的身体遭受严重摧残，落下种种痼疾，四十多岁时即“头白如雪，冬夏一秃顶，身臂少受寒湿，时作痛，甚厌苦之”，因而自号“髡残”。……