楚汉相争之初，实力悬殊，项羽挟楚国后人之声势，一时无两；而刘邦仅为一地方小官，多有不及。经过数年的楚汉相争，最后以项羽乌江自刎作结，刘成项败，实为民心向背之反映。以下所论，仅为项羽败亡前的一件小事，但所言虽小，可以喻大，成王败寇于此可以考见。

田父的一句话

司马迁写《史记》，意在“究天人之际，通古今之变，成一家之言”；《汉书》的旨趣与此相异，以为“汉绍尧运，以建帝业”，其编撰目的乃是歌颂汉德。在楚汉之争中，刘邦集团击败项羽军队，建立汉朝。项羽之败，原因众多，想来先从兵败前的一件小事说起。且看《汉书·陈胜项籍传》的一段记载：

于是羽遂上马，戏下骑从者八百余人，夜直溃围南出驰。平明，汉军乃觉之，令骑将灌婴以五千骑追羽。羽渡淮，骑能属者百余人。羽至阴陵，迷失道，问一田父，田父绐曰“左”。左，乃陷大泽中，以故汉追及之。

这里写的是项羽的末路。当时是楚汉相争的第五年（前202年），项羽被困垓下，败局已定，刘邦以“四面楚歌”之计，使项羽军队以为汉已尽得楚地，因而士气崩溃。接着，上演了著名的“霸王别姬”一幕，项羽所不舍者唯有美人虞姬与爱马乌骓，并唱出了传诵千古的歌诗：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”一曲唱罢，感人至深，闻者莫不饮泣。项羽为人自负，到了这个时候，败象已呈，但尚未肯认输，歌曲唱完后便起身上马，准备突围。想起鸿门宴时，“羽兵四十万，号百万。沛公兵十万，号二十万”，此时，刘邦军队（包含韩信、彭越、英布等）合共六十万人，楚军只余下十万人。……