彭妍

天启元年（1621）七月十三日，盛夏的北京，毒辣的太阳炙烤着大地，熊廷弼辞别文武百官向辽东而去，明熹宗朱由校（天启帝）的话语还在他耳边回响：务必守住辽东，拱卫京城门户。熊廷弼心中有苦难言，北方已危如累卵，能够守多久呢？恐怕自己这一行凶多吉少。望着巍峨的北京城门，年过半百的熊廷弼思绪飘扬到23年前自己第一次来北京时的情景：那时自己还是一个赶考的举子，前一年高中乡试解元，乘着中举的得意春风，颇有指点江山的豪气。

为赶考解元初进京

万历二十六年（1598）初春，北京城里寒意未消，29岁的熊廷弼内心百感交集：从秀才到举人，他用了10年。

熊廷弼生于隆庆三年（1569），在抓周的时候抓了一支笔和一把刀。父亲熊西庄觉得这孩子文武双全，长大以后肯定有出息。熊廷弼10岁那一年，家乡江夏遭遇灾情，熊家已经捉襟见肘，不巧的是，学堂的老师突然因病去世，熊廷弼不得不辍学回家放牛。

熊廷弼放牛时，会在牛角上挂一个兜，里面总是装着几本书，都是他从四周乡里的藏书之家借来阅读的。他每次借书都按时归还，把书保存得很好，在附近的藏书之家赢得了好名声，大家都愿意借书给他读。除了四书五经，他还读了不少对科举用处不大的小说，其中，他最喜欢《武穆精忠传》，尤为推崇岳飞抗金的事迹，认为男儿就应该像岳飞一样。这些书在他心中埋下了忠义、谋略的种子，英雄豪杰的故事也影响了他的性格。就这样边劳作边读书，他心中牢记着父亲的期待，梦想着有朝一日能够踏入千里之外的北京，早登龙虎榜，得到皇帝赏识。……