杨继宗（1428一1488），字承芳，号直斋，明代阳城人（今山西阳城），著名廉吏。天顺元年（1457）进士。他居官于天顺、成化、弘治三朝，歷任刑部贵州司主事、浙江嘉兴知府、浙江按察使、佥都御史、湖广按察使等职。杨继宗生性忠正耿直，《明史·杨继宗传》称他“性刚廉孤峭，人莫敢犯。”《明孝宗实录》则称杨继宗“历官中外，所至有声。”甚至连高丽国的人都写诗称道他“天下谁人肯执中？三原王恕秉心公；浙江陈选堪连并，更有山西杨继宗。”

杨继宗任刑部贵州司主事后因善断疑难案件，经举荐任浙江嘉兴知府，他更是“以一仆自随，署斋萧然。性刚廉孤峭，人莫敢犯，而时时集父老问疾苦，为祛除之”。当时嘉兴规定夏秋两次征收粮税。夏税只占秋税的一小部分。但以前负责催征的官吏却要夏秋两税各征其半，百姓因此吃尽苦头。杨继宗了解后下令将夏税合并到秋税中，在秋后一次性交纳，百姓无不拍手称快。

明朝中叶太监受朝廷重用，地方官吏按都会送礼讨好他们。当时一名宦官南下路过嘉兴，杨继宗赠予他莲藕和历书两样礼物（寓意廉洁自律和按规矩办事），但宦官坚持索要金银，于是杨继宗发公函取出库金对他说：“金具在，与我印券！”，宦官“咋舌不敢受”。在嘉兴做官期间，杨继宗进京入觐，大太监汪直想要见他却被拒绝。后来宪宗问汪直朝廷谁最廉洁，汪直对曰：“天下不爱钱者，惟杨继宗一人耳！”

明初法禁过严，许多人都不愿读书做官，甚至有每遇考试地方官吏就报上自己仇人的情况。……