张瑞琴

“天下谁人能执中？三原王恕秉心公。浙江陈选堪连并，更有山西杨继宗。”这是明朝成化年间的文人高丽国写的诗，从中可以看出其对杨继宗的推崇。杨继宗，字承芳，山西阳城匠礼村人，明朝天顺元年进士。虽做官仅至按察使，却因其为人清正廉洁、刚直不阿、明察秋毫、体恤民情，赢得了百姓的赞誉，留名青史。

清正廉洁 不私一钱

成化初年，吏部尚书王翱推荐杨继宗出任嘉兴府知府。杨继宗只带着一个仆人跟随他到嘉兴赴任，一路上都非常简朴，并没有因为自己担任知府就有所不同，吃穿用度都和普通旅人没有什么差别。

明朝中期，太监手握重权、横行霸道，气焰熏天，各级官员都十分惧怕太监，对其毕恭毕敬，总是试图贿赂讨好他们，但是耿直的杨继宗却从来不这样做。有个管织造的宦官，名叫秦品，有一次，他南下路过嘉兴，希望杨继宗像其他官员那样赠以厚礼。可是，杨继宗只送给了他菱藕和历书两样东西，意廉洁自律、按例办事，并以此表明自己的志向。秦品心里很生气，觉得杨继宗不懂官场规矩。随后便多次暗示杨继宗，但杨继宗总是装作不知。秦品大发雷霆，直接向杨继宗索要钱财。杨继宗岂会受秦品的威胁？他直接印发文书，从官府的库房中取出了金银，并对秦品说：“金银都在这儿呢，在这份文书上签字画押后你就可以拿走了。”秦品没想到竟然有官员这么对待自己，惊愕得一句话都说不出来，当然更不敢取库银了。

九年任期届满后，杨继宗被破格升迁为浙江按察使。其间，杨继宗和一个叫张庆的太监因公事发生了一些矛盾，张庆的哥哥张敏在司礼监担任要职，张敏就经常在皇上的面前说杨继宗的坏话。皇上听了，问张敏：“你说的是不是那个不私一钱的杨继宗？”张敏惶恐，赶紧给弟弟张庆写信忠告：“你要好好跟杨继宗相处，皇上已经知道杨继宗的清廉之名了，对他的印象极好。”

悲天悯人 体恤民情

杨继宗在担任刑部贵州司主事时，特别关心关押在狱中的囚犯，经常去查看他们的情况。当他了解到狱中卫生状况堪忧、囚犯身体健康受到影响、有人甚至因此病死狱中时，立刻召来手下，安排让囚犯们每三天可以洗漱沐浴一次。卫生条件改善后，囚犯们的健康状况也多有好转，由此挽救了很多人的生命。

杨继宗断案如神，认真审理有疑問的案件，平反了许多冤案。河间府张文、郭礼二人，押送一罪犯入京。不幸的是，途中罪犯逃脱，二人惊慌失措，不知如何是好。张文对郭礼说：“你是家中独子，家中母亲年迈，如今我们犯了这样的罪过，若两个人都回去的话，必死无疑。不如让我顶替罪犯，你押送我进京吧，这样还可以保你一人！”郭礼哭泣着谢过张文。于是，张文扮作罪犯，由郭礼押送入京。杨继宗作为刑部官员，在审理此案时，发现二人神情异常，且仅一人押送罪犯，顿生疑惑，经仔细盘问查访，终于查明真相，并将二人释放。不久，那个逃犯也被杨继宗抓捕归案。

杨继宗在政务治理方面也特别有才干。当时海水漫灌，经常使百姓生命财产受到损失，每年朝廷都要花费三千多两银子来治理这样的祸患。但是杨继宗到任后，认真研究了海水、地势等因素后，仅仅用了一千两银子垒石为壁，修筑堤坝，多年之后杨继宗修筑的堤坝依然牢固，为朝廷节省了大量的开支。

因廉而刚 一身正气

当时，有个叫孔儒的御史在嘉兴府清理军籍，他为人十分蛮横残暴，审理案件时经常会鞭打嫌犯，甚至将其打死。杨继宗听说这件事之后，非常气愤。他命令属下在街市张榜公告：凡是有御史打人并且将人打死的，其家属可以来知府登记。孔儒听说这件事后，十分痛恨杨继宗。在他即将要离开嘉兴的时候，出其不意地闯入杨继宗的府衙，打开箱柜一一查看，想找到杨继宗贪污纳贿的证据，给他来个措手不及。可是孔儒看到的仅仅是几件旧衣服而已，他明白了杨继宗的清廉并不是徒有虚名，只好惭愧地离开了嘉兴。

当地有个叫张绅的人，豪横乡里，抢劫了桐乡县上缴的税绢，按照当时的律例，应当处死。但是，有个叫张敩的上级官员接受了张绅的贿赂，想要替他开脱罪责。张敩就责问杨继宗：“这个案件的失主在何处？”杨继宗说：“失主是朝廷。”张敩又责问杨继宗：“那原告又在何处？”杨继宗说：“原告是知府。”张敩无言以对，不敢再过问这个案子了。

后来杨继宗升任顺天巡抚，遇到星象有变之时，他伺机上书圣上，一一指出太监和文武大臣贪腐的情况，并且请求召回在外镇守边关和要塞的太监。杨继宗的这一举动遭到了很多人的记恨，后来被降为云南副使。适逢当地发生叛乱，杨继宗勇敢无畏，自己骑着一匹马就闯到了叛民所在的地方，并大呼：“副使杨继宗在此！”叛民大惊，围绕着杨继宗纷纷跪拜，叛乱由此平定。平定之地盛产黄金，三司使说：“可以征收黄金来做器物。”杨继宗坚决不同意。

弘治年间，杨继宗转任湖广按察使，没多久，又任佥都御史，巡抚云南。三司中有很多是杨继宗旧时的同僚，刚见面的时候他们都十分高兴，但是杨继宗并没有因为旧情而有所偏袒，后来被他检举不称职而被罢免的官员就有八个。没过几年杨继宗去世了。万历年间，杨继宗被追谥为“贞肃”，这也是对他一生忠贞不阿的最高褒奖。

杨继宗从天顺年间走上仕途，历天顺、成化、弘治三朝，当时的政治环境已不像明朝初建时严整清明，宦官在朝廷事务中逐渐掌握话语权，朝臣为自己的政治前途，不惜巴结宦官，官场污浊，贪黩成风。杨继宗在这种环境中依然能坚守本心，不趋炎附势，不阿谀奉承，始终克己奉公，清正廉洁，敢于同权贵和恶势力作斗争，这种精神更显得弥足珍贵。当时，宪宗皇帝问身边的宦官汪直：“当朝文武当中谁是真正称得上廉洁呢？”汪直说：“百官当中，真正不爱钱的，只有杨继宗一人！”可见当时杨继宗清廉之名早已深入人心。