古代中国人称官府为“衙门”，这种说法从何而来呢？古代君王为了突出自己的地位，常常将猛兽的爪牙摆放在办公和指挥场所。后来演变为在军营外的营门两侧，用木头刻画夸张的兽牙作为装饰，久而久之，士兵们就把这里叫作“牙门”。可见，“牙门”在古代曾经是一个军事用语，是军旅营门的别称。至于“牙门”何时演变为“衙门”，并成为官府的代称，并没有详细的记录。“衙门”一词在唐朝以后流行起来。到了北宋以后，人们几乎只知道“衙门”而不知道“牙门”了。