在阅读古代典籍、小说、诗词时，我们往往会遇到年龄代称问题。实际上，这些代称都有一定的出处，不少代称至今仍在沿用。

不满周岁称“襁褓”，“襁褓”本义是指包裹婴儿的被子和带子。两至三岁称“孩提”，这里的“孩提”指的是儿童、幼儿。关于男子的年龄代称，还有这样的说法：“人生十岁曰幼学，二十曰弱冠，三十曰壮有室”。有人注释说：“十岁曰幼，时始可学也。”后来沿称十岁为“幼学之年”。青年男子二十岁，还不健壮，便称“弱冠”，表示还年轻。“三十曰壮有室”，是说男子三十岁已经成熟，可以结婚成家了。

关于女子的年龄代称，有这样一些说法：女孩子十三四岁称豆蔻年华。豆蔻，是一种多年生草本植物，外形似芭蕉，淡黄色，果实扁球形，种子像石榴子，有香味，果实和种子均可入药。豆蔻年华之说源于唐代杜牧《赠别》诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”

女孩子十五岁称“及笄之年”。女子十五岁时开始以簪结发，举行“笄礼”与男子二十岁举行的“冠礼”一样。

此外，人们现在还经常说的三十而立、四十而不惑、五十而知天命……则是出自孔子晚年总结自己一生经历时说的一段话（《论语·为政》）：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”这是说人年至三十岁，该学有所成，有所作为。人到四十岁，能明辨是非，不致迷惑。人到五十岁，懂得了天命，认识了命运。人至六十岁，听到别人的话，就能深刻理解其中的含意。

六十岁还通称“花甲之年”，则是根据天干、地支，错综交互，六十年为一花甲子，故名。