很多人第一次认识陶渊明，是因为《桃花源记》。那时候的我们还看不懂《桃花源记》的精神内核，只记住了一个樵夫的奇遇故事，并对全文背诵愤愤不平。再大一些，读到了“采菊东篱下，悠然见南山”，我们羡慕他的闲适，想象自己理想中的隐居生活，田园牧歌，没有世俗纷扰，不为五斗米折腰。

很多时候，我们对历史人物总喜欢用一种“人物是一个固定的状态”去看待，这样很容易把人简单化。我们喜欢给陶渊明一个高风亮节的人设，宣扬他“反抗强权”的精神，有人甚至不愿意接受他曾为贫而仕，认为这是他的污点。

但袁行霈说：“他在政治斗争中当然不是一个风云人物，但在政治风云中却也不甘寂寞。仅仅用亲老家贫解释他的出仕，显然是不够的；仅仅用生性恬淡解释他的歸隐，也是不全面的。他在政治漩涡里翻腾过，他的进退出处都有政治原因。把他放到晋宋之际的政治风云之中，才能看到一个真实的立体的活生生的陶渊明的形象，并通过这个典型看到中国封建时代一类知识分子共同的幻想、彷徨和苦闷。”

林语堂评价陶渊明是“人生爱好者”，说他“生活是简朴的，风格也是简朴的，这种简朴的特质是令人敬畏的，是会使那些较聪明较熟悉世故的人自惭形秽的。他今日是人生的真爱好者的模范，因为他心中反抗尘世欲望的念头，并没有驱使他去做一个彻底的遁世者，反而使他和感官的生活调和起来”。

用一句现在很流行的话说就是：他走了很远，但从没有忘记自己为什么出发。他在找寻到内心真正之爱后，就从来没有动摇过，始终恪守自己的价值观，抵御诱惑，承担困苦，最终获得了生命的从容与淡定。