吕啸天

春天的广州城下起了淅淅沥沥的小雨，烟雨迷蒙，雾锁珠江，令人感到几分凝重，又感到几分压抑。这是道光十九年三月。

这个时候，广州城的粤秀书院、越华书院、羊城書院三大书院正在进行一场奇特的考试：主持考试坐镇考场的是钦差大臣林则徐。

年过五旬的林则徐身穿朝服，气度庄重，国字脸上目光如电，紧闭的双唇留着浓密的短髭和长髯，更增添了他的威严。

六日，四十五名学子前来贡院参加考试，拿到四道奇特的考题：南粤鸦片集散地及经营者之姓名、从事鸦片贩卖者的名单、历年来大清王朝禁烟存在的弊端、以家国民族之念贡献禁绝之法。年轻的学子从林则徐气度庄重威严而凛然的脸上看到了禁烟的决心，他们拿起了笔把知道的都写了下来。

这天夜里，林则徐在府衙设宴招待英、德、美、俄等国驻广州领事。五天前，五国领事用西“凉席”招待林则徐，看着第一次吃西餐的林则徐手忙脚乱短髭长髯沾满了冰激凌，五国领事乐得哈哈大笑。林则徐设置的筵席很丰盛，三道凉菜过后，厨师端上了一盘颜色暗而亮、褐而滑的菜肴，中间似两条鱼颠卧其中，整盘菜没有一丝热气。美国领事拿起汤匙舀了一勺，往嘴里一送，烫得两眼发直，连忙吐了出来。急着品尝的英国领事的嘴唇则被烫出了一圈红红的“花边”。林则徐不紧不慢地说：“这道中国名菜叫作太极芋泥。要一看二等三品，各位吃得急了！”

十三行宝顺洋行在这天夜里进行了一场密谋。……