肖崇东

一、见珠

秀才柳知秋、杨怀春同路回乡，二人走到杨家门口已是夕阳西下，离柳家还有二十里，杨怀春邀柳知秋到家住一晚，明日送他回去。

正值春二三月，黄昏燕子归巢，柳知秋走进杨怀春书房，听见燕鸣声声，抬头见梁间有四只燕子，两只各为一方飞来斗去、打成为团。突然，一坨鸟粪落在柳知秋额上，这年头鸟粪落到额头，一定有倒霉之事！柳知秋心里一阵烦恼，心里说了声“倒霉”，忙到杨家澡房洗头。

洗好头出来，柳知秋回到书房找头巾，见书桌有颗光闪闪的珠子，他拿起来一看，顿时大惊失色，竟不跟杨怀春打招呼，匆匆回家去了。

二、问珠

知府黄开运赴宴回府，一条大河横在前面，黄知府下轿正要过河，听得一阵嘤嘤啼哭，抬眼一看河边急水滩头，一个身材苗条的弱女子，披头散发捂脸娇泣。

知府心想是谁家女子，青天白日在河边哭哭啼啼，未必有冤情？正要喊问，却见女子跳进湍急的河水中。

知府大叫不好！即令手下救人，河水太深水流又急，手下人费了九牛二虎之力，才把女子拖到岸上救活。

女子喘过气来，不但不谢救命大恩，反哭诉谁让你们救我呀？

黄知府好生奇怪：“姑娘，未必救你还救错了不成？”

这女子有些见识，望见知府一身打扮晓得是个官人，连忙弯腰施礼：“大人，你救得了我一时，却救不了我一世！”

知府见女子行礼落落大方，说话腔圆字正，仔细打量，她虽浑身湿漉，衣着倒也华丽，佩戴委实富贵，只是双眉紧蹙、面带泪痕，恰似梨花带雨，瞧这样子不是官宦千金，就是大户闺秀。便问：“姑娘，自古蝼蚁尚且偷生，你这样有身份的女子，怎自寻死呢？”

一阵风刮过来，吹得女子湿漉漉的身子瑟瑟发抖。知府意识到此地不是讲话之所，让女子坐轿，带回衙门询问。

黄知府把女子带到衙门，吩咐仆妇给她换了干衣，捧上热汤驱寒，再把她叫到跟前询问。一番查问后，方知这女子是柳知秋之妻方黄莲。去年与夫洞房花烛，夫妻恩爱有加。昨日，柳知秋突然回家，对方黄莲说她娘家有急事，派小轿将她送回娘家。方黄莲回娘家才住一夜，今早起来见老父全身发抖面带怒容，走来扔过一封休书，骂黄莲败坏门风！不由分说将她逐出家门。黄莲懵然不知丈夫为何突然休她。成亲之后，她恪守妇道、敬奉公婆、和谐家里，这突然而来的萧墙之祸，直把她搞晕了。孤身弱女上天无路、入地无门，才到河边寻死……

知府问不出个所以然来，让方黄莲到后堂休息，写张贴子把柳知秋请来。因此事涉及人家隐私，知府没有端上大堂，只把柳知秋安排在一间书房，外面有衙役把守，闲杂人等不得进入，奉上茶后知府缓缓问柳秀才，因何无故休妻。

柳知秋一愣，知府便将今天河边救投河女子之事道出，并保证此地只有本官，个中缘由也只有天知地知你知我知。

柳知秋犹豫再三还是不想讲，知府沉下脸说：“柳秀才，可知君子先要修身齐家，尔后方能治国平天下？今日你无故休妻，有失君子之道，又因此而致方氏寻死，本府可以作为大案端上公堂。只因见柳府、方家都是宦门之第，本府才在后堂问你，以免传扬出去，坏了你两家名声；若还吞吞吐吐，莫怪本府要升堂了！”

见知府发怒，柳知秋长叹一口气说：“大人啊，只怪家门不幸，娶淫女为妻害我蒙羞，害柳家门楣蒙羞呀！”

知府一听奸情之事，忙说：“切不可信口雌黄。我观你妻面容端正、举止规矩，非邪淫下贱之辈，奸情之说可要证据确凿，万不可冤枉无辜！”

柳知秋忙道：“大人啦，知人知面不知心，若这事不是我亲眼所见，打死我也不信！”就把昨日放学路过杨家，见杨怀春书桌宝珠之事讲出。

这珠是柳知秋传家之宝，名叫退墨神珠，产自安南国大湄公河畔，价值万两黄金，不仅含带淡淡幽香，还有其他珠子没有的绝用：将此珠放纸上一碾，纸上墨字之迹消退，写有墨字的纸张，立即变得洁白无痕，因而称为退墨宝珠。这珠是柳知秋祖上，赴安南经商高价购回，作为传家宝留与子孙的。柳知秋深爱方黄莲美貌，新婚之夜将此珠赠予爱妻，二人发誓生死相依、永不变心。柳知秋昨日见自家的宝珠，竟在杨怀春的书桌上，想是妻子私情相赠？他立时气得全身发抖，本想当场责问杨怀春，因何勾搭同窗之妻？又想此等丑事，皆因家風不正、妻子淫邪，若在杨家责难，恐怕惹人耻笑大掉颜面！因此，柳知秋强压一腔怒火，连夜赶回家去，找那贱人算账：将她杀了，将她剐了，以解心头之恨！

一路奔走中，柳知秋冷静下来，想起与妻子恩爱之情，不禁心软半截，再想柳家高门大户，若为此事杀妻，闹出去有辱门风！

柳知秋思来想去，觉得这事冷处理最好，就想条计策回家跟妻子说她娘家有急事，要她连夜回家！安排一台小轿，把她送回娘家。第二天清晨，写下休书一封，叫家人快马加鞭，送给方黄莲父亲。

方父是个老秀才，幼读孔孟之书，坚守周公之礼，信奉饿死事小、失节事大。见女儿突然回家女婿又送来休书，他何等聪明，想是女儿做了有违妇道之事，女婿读书知理不想大闹，才用这办法冷处理。

方父想他方家世代清白，出此贱女有辱门楣，本想将女儿打死，又因亲生骨肉于心不忍，就将女儿赶出家门！

黄知府听到这儿，有些相信奸情之说，就把柳知秋留在衙门，他亲率众衙役赶到杨怀春家。

三、审珠

杨怀春在家闲住，见知府带群公差气势汹汹而来，正要起身迎接，知府兜头一声吆喝：“与我拿了！”众衙役如群狼捕羊，把杨怀春绑了起来。

杨怀春大叫：“我没有犯法，大人因何捆绑？”

知府冷笑：“犯没犯法，一会儿就知道，你自己说的不算！”

杨怀春口喊：“冤枉！”

知府说：“冤枉不冤枉，到了大堂上再说！”

就这样知府带众人，押着杨怀春直进书房，果然搜出一颗带有淡淡香味的、小巧圆润的宝珠！

杨怀春见搜出宝珠，惊得目瞪口呆。

知府找到证据，押杨怀春到府衙立即升堂问案。

知府见杨怀春到了大堂，还装懵懂，就传柳知秋、方黄莲上堂，来个三堂对证，要杨怀春招供如何勾引方黄莲，私情赠珠之事。

杨怀春一片茫然不停喊冤。

方黄莲见杨怀春，也像根本不认识似的。听知府说她跟这人有私情，也在高声大喊冤枉。

黄知府见这两个人在大堂上，还异口同声喊着冤枉，一拍惊堂木说：“你们两个休想隐瞒，本府已搜到证物，不怕你们不招！”

黄知府亮出退墨宝珠，方黄莲大吃一惊：“这是我的珠子，家中寻找不着，怎么在大人手上，你在哪儿得到的？”

黄知府微微冷笑说：“你不要佯装了！此珠本府自有地方得之。它本是你夫赠予你的定情之物，平日你放在哪儿？”

方黄莲说：“平日我放在梳妆盒盖上，不知怎么突然不见了，我找遍家里不见踪影，本想等丈夫回后跟他言说，谁知他一回来，就说我娘家有事，把我支回娘家，没想竟在大堂上见到宝珠！大人啊，这究竟是怎么回事呀？”

知府冷笑：“怎么回事，你不知道吗？此珠是本府在杨怀春书房搜到的！”

方黄莲一愣：“竟有这等事，这真是天大的冤枉！”

知府说：“冤枉？柳家高门大户家风严谨，外人不得随便出入，且与杨家相隔二十里，宝珠在你手中，你一个闺中少妇房中，除了你夫柳知秋，谁人敢私自进出？不是你与杨怀春勾搭私通，相赠宝珠定情！这宝珠未必长了腿，自己走到杨家书房的？如今，证据在本府手中，你们赖不掉的……”

知府说破宝珠之事，想杨怀春、方黄莲必然惊恐认罪，谁知到了这个时候，这两个人还是矢口否认、拒不招供。

知府见证据面前，杨怀春、方黄莲还是冥顽不化，怒火中烧，立即令衙役动用大刑。

杨怀春是个斯文秀才，方黄莲是个柔弱女子，怎经得住大刑？熬受不过他俩只好招供：方黄莲在娘家，就跟杨怀春有私；嫁给柳知秋后，二人藕断丝连暗中来往，方黄莲为表真心，竟将丈夫给的宝珠，赠予杨怀春云云——

黄知府读圣贤书，痛恨淫邪杀盗，见杨怀春、方黄莲招了私情，就将他们判了死刑打进囚牢，报上司批准后秋后问斩，退墨珠交还柳知秋。

四、查珠

这一夜，知府在床上翻来覆去，怎么也睡不着，下半夜听床下一片吱吱呀呀响，吵得知府万分恼火，起床点亮蜡烛，钻进床底见几只老鼠在拖东西。

老鼠见有人端灯来照，惊慌失措乱蹿一齐钻进地洞。知府借着灯光，见床底有个老鼠洞，洞口还有鞋、袜、丝、纱、布、果、米、谷等乱七八糟之物。

知府恍然大悟想是这房屋老旧，老鼠床底打了地洞，这个洞估计可以直通各个房间。他喊起夫人叫来家人、仆役，到各房找老鼠洞。发现不仅自己、儿媳房中有老鼠洞；丫环、仆人房中，以及厨房、厕所都有老鼠洞。

知府命仆人拿锄顺洞猛挖，发现府衙后院地下全被老鼠打空，地底老鼠窝连窝、洞连洞，洞中还找到了许多过去丢失寻不着的东西！

知府暗叹世事千奇百怪，有些是非黑白不是寻常思维可以明断的，俗话说耳听为虚眼见为实，有时候眼见的也不是真相……

这日，黄知府带着师爷换了衣服，下乡去散心。

知府、师爷在乡下游了几天，最后转到柳知秋家。柳知秋见了知府，自然热情接待。喝过酒吃过饭天气还早，柳知秋知道知府喜欢幽静，又爱抹两盘麻将，就把知府、师爷请到自己房中，摆上麻将陪大人玩两圈。

玩到中午，几人在厅堂吃好中饭，回到房中时，却找不到骰子了，知府记得亲手将骰子放在桌上的，怎么找不到了呢？

突然传来两声燕语，知府顺声朝墙上一望，见这房墙上筑了个燕窝。师爷也看见燕窝了，笑说大家别找，我知道骰子在哪。说完他搭个梯子凑到燕窝，把那两只燕子赶走，找到那粒圆骰，还找到一颗珠子。

柳知秋一见珠子大声叫怪哉，自从太爷归还我的退墨珠后，我拿回便放房中砚盖上，怎跑到鸟窝里了？

师爷见多识广，说：“柳相公，一点不怪，你家这窝燕子不是普通家燕，它学名叫‘盗蛋燕’，你这珠子是燕子叼进窝的。”原来，盗蛋燕生活在南方丘陵之地，它颈白身黑尾绿。别看这种燕子个头小，秉性却相当凶残，喜爱互偷食同类蛋卵。因此，数量才极为稀少，万只燕中只有一二只，且同类燕子之间防范严密。盗蛋燕雌雄筑巢，一般情况下要离同类之巢相隔二三十里远。虽然隔这么远，但还免不了同类找到窝来，偷走窝中燕蛋。盗蛋燕的蛋，常被同类偷走，回巢见蛋少了，就在屋里乱找，这燕胆大不怕人，而且常将燕蛋大小的圆形物，当自己的蛋叼回巢。这种燕最喜欢香味，爱把窝筑在小姐闺房或读书人书房，因闺中女儿搽脂粉，读书秀才多翰墨香。所以，今日师爷听到燕声，就知骰子被它叼走，因骰子是圆的，那珠子也是圆的，都只有燕蛋大小……

师爷说到这儿，黄知府心一动豁然开朗，麻将也不打了，亲将退墨珠重放燕窝，仔细观察到窝里，只有一只燕蛋和这颗圆珠，叫柳知秋和师爷，留在房间陪他观察。

正是春天孵卵季节、雌雄燕天天飞进飞去、忙忙碌碌。一天、两天、三天，没发现什么动静，柳知秋、师爷不耐烦了，黄知府却耐着性子，不急不躁地等着什么。第七天，窝里两只燕子出去寻食，突然飞来两只白颈黑身绿尾燕子直扑燕窝，一只燕叼走窝中蛋，一只燕叼走退墨珠。

柳知秋见两只陌生燕子，衔走了他的无价宝，急得什么似的！

知府笑说秀才莫急，我带你去寻回宝珠！就带着柳知秋、师爷，朝二十里外一户人家走去。他们来到这家门前，柳知秋大吃一惊：这不是杨怀春家吗？

知府没理会惊诧的柳知秋，带师爷直进杨家书房，见墙梁上有个燕窝，窝中双燕呢喃。知府叫杨家人端来梯子，他亲到燕巢中，居然找到了退墨宝珠。

柳知秋见知府从燕窝里取出珠子来，一时惊得目瞪口呆，结结巴巴说：“大、大人，这、这么说来，我妻和杨怀春，都是冤枉的？”

知府说：“不错，这是个冤案，不是本官细心查察，你妻和杨秀才，可能冤沉海底了！”

原来，知府因老鼠衔鞋之事，联想到杨怀春、方黄莲一案，回想那一男一女形象：觉得杨怀春一脸的清白无邪，不像作奸犯科之人。方黄莲面色纯洁、举止端正，绝无淫妇之相。只因搜出退墨宝珠，知府唯物证是问，才强逼他俩招供。现在看来所谓私通的结论，是否下得太草率了？知府因此推断：柳家退墨珠突然在杨家出现，可能跟这种燕子有关。就将珠子放回柳家燕窝，在房中守株待兔，不想七日后果有一对燕子，飞到这兒来叼走珠子，知府认出来作贼的燕子，正是杨怀春书房窝中那两只，估计它们曾在柳家偷过蛋，所以一进来，就轻车熟路直扑窝中！

当日大堂审珠时，方黄莲曾说：“在家时，我常把退墨珠放在梳妆盒上，十分明显好找！”知府想是柳家两只“盗蛋燕”窝中之蛋被偷，就在屋乱寻，错把方黄莲的退墨珠，当自己的蛋衔进窝里。而柳知秋在杨怀春书桌上发现这颗退墨珠，应该是杨家燕子，刚从柳家燕窝偷来的，被柳家双燕发现，追到杨家抢夺，四燕急斗中使珠子掉在桌上。

知府这一说，柳知秋记起那日黄昏杨家屋梁间，确有四只燕子打作一团，还有一坨燕粪，掉在自己头上……如此一来，确凿证明柳家退墨珠，落到杨家书桌上，并非方黄莲所赠，而是“盗蛋燕”所偷。二人的私通之说，自然子虚乌有。知府详查细访破了此案，为含冤受屈者洗刷污名，不枉是个清官。

（插图/章伯奇）