☉〔美〕罗伯特·谢克里

◎罗妍莉 译

马克·罗杰斯是一名勘探者，他去小行星带是为了寻找放射性物质和稀有金属。他搜寻了好些年，从一块碎片到另一块碎片，一直没有多少发现。到了后来，他在一块半英里厚的岩石上定居下来。

罗杰斯刚一生下来就已经老了，但是过了某个年龄之后，他便停止了衰老。他脸色苍白，带着太空特有的那种惨白色，双手微微颤抖。他管自己居住的这块岩石叫作“玛莎”，这是个他杜撰出来的女孩名字。

他也有一点收获，已经足够在“玛莎”上装备一台气泵、一间棚屋、几吨泥土、一些水箱，还有一个机器人。然后他便舒舒服服地坐下来，凝望群星。

他买的机器人是台标准型号的全能工作机器人，有内置记忆，会说三十个词。马克一点一点地扩充了它的词汇量。他就是个无事忙，喜欢瞎鼓捣，也喜欢改造自己周围的环境，令其适应自己的需要。

一开始，那个机器人只会说“是，主人”和“不是，主人”，也可以陈述一些简单的事情：“气泵在工作，主人。”“玉米发芽了，主人。”还能恰如其分地跟他打招呼：“早上好，主人。”

马克改变了这种情况，他从机器人的词汇表中剔除了“主人”这个词——平等是马克在这块大石头上立的规矩。然后，他将机器人命名为“查尔斯”，那是他素未谋面的父亲的名字。

年复一年，气泵工作起来变得有点吃力，它将这颗小行星岩石中的大气转化为可呼吸的氧气。大气会散失进入太空，气泵便愈发兢兢业业，转化出更多的氧气。……