本刊综合

在数米高的“海牛Ⅱ号”海底大孔深保压取芯钻机系统面前，这个身量精瘦、满头白发的“小老头”有点不起眼。但他带领他创立的“海牛家族”实现了我国海底钻机装备与配套地质钻探技术的突破、从跟跑到并跑到领跑的跨越。他就是2023年“时代楷模”、湖南科技大学海洋实验室主任万步炎。

要回国干出成绩

1992年3月，万步炎得到机会去日本进修，学习深海采矿。当时万步炎在研究方面成果显著，日本人非常吃惊，但他们表示万步炎是一个特例，中国人整体水平还是不行。心里像扎了一根刺的万步炎铆足了劲拼命学习。

一年后，万步炎不仅得到日方的高度肯定，更是收到了每月2500美元的高薪邀请。但他知道祖国需要科研人员，于是毅然回国进行深海采矿研究。

1998年，万步炎随国家科考船“大洋一号”进行海上科学考察，但船上的一切再一次刺痛了他的内心。万步炎发现，从勘测富钴结壳的钻机到塑料管、取样钢管这些小配件竟然全都是进口的，更令他心疼不已的是，科考船在海上跑一天要花费几十万元，可在海上干几个月一个样品都没能成功取到。他被深深触动了，自此开始接触、钻研海洋勘探。

要做就做最好的

1999年，中国大洋矿产资源研究开发协会决定面向全国招标，自主研发海底钻机。因为过去的研究经历“沾点边”，万步炎率团队报名并成功中标。

唯一的“资料”是租来的，钻机只有参数和基本原理，所有的关键技术都要从零开始。缺乏基础，万步炎就自学海洋地质与环境、机械设计、通信、供电、自动控制；……