◎徐新

去年六月中旬，与内地来的友人结伴去西北边陲小城看薰衣草花开的盛况。我们闻着空气中弥漫着的薰衣草香，漫步在薰衣草文化博物馆。忽然，朋友眼前一亮说，这个提炼精油的装置，和我们小时候看到的炼薄荷油的装置不是一样吗？只是这个装置是微缩版而已。那一瞬间，记忆的闸门被打开了，尘封已久的儿时的影像变得鲜活起来了。

薄荷是江海平原常见的农作物，记得童年时，村里家家户户的承包地里都会栽种。每年到八月份，大片大片青翠的薄荷便成了田野里的主旋律，一抹抹绿色尽情地舒展着身躯，在微风的轻拂下，悠哉自在地摇晃着。薄荷的多齿叶片上布满了细细的绒毛，茎端那淡红或淡紫色的小小柱形花，娇俏可人地在风中点头，田野中飘散着的是阵阵馥郁的薄荷香。

薄荷成熟后的收割是个技术活儿，火候掌握不好会影响出油率。收割薄荷的最好时机是在烈日下的中午，在阳光的炙烤下，薄荷蕴含的油全部上升到了叶片里。因此，薄荷的收割季，是人们最辛苦的时节，常常看到他们不顾阳光的炙烤，大中午抓着镰刀挥汗如雨地抢收抢割着，割下一刻也不能耽搁，立即摊开晾晒，以免积压导致薄荷发酵，影响收成。薄荷晒蔫后，还要及时捆扎，运送到炼油的地方。

那时候每个村民小组都有一两个土制的加工设备，采用直接烧火常压水上蒸馏的方法来提取薄荷油。首先在大锅内放入一个用钢丝做成的网状蒸垫。然后再向锅内加适量的水，将收割好的薄荷均匀投入锅中，盖上锅盖，往连接处的水封槽和冷凝桶内加满水，放置好盛满水的油水分离器。然后把火烧旺，待锅内的水沸腾后，出油口就有油水混合液流了出来，每锅一般要2小时，就可以停止烧火，出料取油。僧多粥少，村民们只能以抓阄的形式来确定顺序，一旦开炉后就不再停下，一家接一家，夜以继日，通宵达旦，直至全部完成。这段时间，村民们要么急匆匆赶往蒸薄荷的现场，要么拖着疲惫的身躯，拎着薄荷油桶往家走；丰收的村民兴奋地边走边大声和左邻右舍介绍经验，收成不够理想的则是垂头丧气，这样的场景也是屡见不鲜。

对于儿时的我们来说，薄荷最大的好处是可以驱蚊止痒、让我们得以尽享清凉夏夜的舒爽。夏夜的晚饭后，伙伴们便在院子里纳凉休闲，或追着抓萤火虫、或躺着数星星，遥望那寂静的苍穹。而可恶的蚊子不时地来偷袭一下，常常弄得我们很无奈，大人们便在门前的地里扯上几片薄荷叶子，在我们的手上、脚上一阵涂抹，顿时感觉清凉无比，蚊子也不来骚扰了。后来才知道，薄荷是一种用途广泛的中药材，适量服用有清心怡神，疏风散热，增进食欲，帮助消化等功效，用其加工的薄荷油、薄荷脑等，更是医药、食品、香料等工业的重要原料。

长大后读了些书，发现薄荷在宋朝时就有记载。南宋诗人陆游对薄荷情有独钟，曾题画薄荷扇两首，一诗曰：“薄荷花开蝶翅翻，风枝露叶弄秋妍。”另一诗则是：“一枝香草出幽丛，双蝶飞飞戏晚风。”而诗中的“香草”就是薄荷。在陆游晚年的《得猫於近村以雪儿名之戏为作诗》中，“薄荷时时醉，氍毹夜夜温。”描写的就是小猫吃了薄荷后变得醉醺醺，晚上就睡在温热毛毯里的憨态可掬的形态。南宋诗人叶绍翁的小诗《猫图》印证了猫喜食薄荷，“醉薄荷，扑蝉蛾。主人家，奈鼠何。”那个画面，真是妙趣横生啊！

童年的岁月里，夏日的空气中总是飘散着浅浅的薄荷清香，那清凉味道一直陪伴着我成长。如今，家乡再也见不到大片的薄荷了，但在炎炎夏日，深藏于我心底的淡淡清凉却久久挥之不去。