苏轼在《饮湖上初晴后雨》中这样写道：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，西施到底是怎样一个人，能让大文豪苏轼将西湖与之作比呢？

西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为我国古代“四大美女”，其中西施居首。

西施生得五官端正，粉面桃花，相貌过人。相传，有一次西施在河边浣纱时，清澈的河水映照着她俊俏的身影，使她显得更加美丽。这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，“沉鱼”便成了西施的代称。

村子的东边也有位姓施的姑娘，村里人管她叫东施。东施因为长得丑，所以经常仿效漂亮姑娘的服饰、姿态和动作，西施自然更是她效仿的对象。西施穿什么款式的衣服，梳什么样式的发型，走起路来有什么样的动作，她都要加以效仿。有一天，西施因为心口疼，走路的时候双手捂住胸口，并且皱着眉头。因为西施长得太美了，这种捧心皱眉的姿态也让她显得更加楚楚动人。东施见了之后，马上也双手捂住胸口，同时皱着眉头。东施的这副模样，使村里人大吃一惊，觉得她更加丑陋，纷纷避而不见。

后來，吴越相争，吴国兵强马壮，很快打败越国，把越王勾践夫妇和宰相范蠡押作人质。越王为报灭国之仇，暂栖于吴王膝下，忍辱负重，最终赢得吴王的信任，三年后和范蠡一同返回越国。回到越国后，勾践一心想要报仇雪耻，便采纳了范蠡所献的美人计。在国难当头之际，西施接受了越王的任务，忍辱负重，与郑旦一起被越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，把吴王迷惑得无心国事，为勾践复国起了掩护作用。西施为了拯救越国，只身虎穴，“与狼共舞”，她非凡的智慧和惊人的勇气让人赞叹！最终，越王勾践再次率军进攻吴国，一举攻破其都城姑苏。至此，勾践正式完成了复国灭吴的大业。越王勾践能复国成功，离不开西施的牺牲和奉献。

诗人咏西施

西 施

〔唐〕李白

西施越溪女，出自苎萝山。

秀色掩今古，荷花羞玉颜。

浣纱弄碧水，自与清波闲。

皓齿信难开，沉吟碧云间。

勾践徵绝艳，扬蛾入吴关。

提携馆娃宫，杳渺讵可攀。

一破夫差国，千秋竟不还。