罗佩玲/中国华侨历史博物馆

早期出洋的华侨多为贫苦人民或小手工业者，在国外主要靠出卖苦力赚钱寄回家乡以赡养家人、振兴家乡。据统计，清嘉庆末年至民国初期的一百年间，广东梅县、顺德、茂名、台山等侨乡到海外谋生的农民人数多达数百万，离村农民占各地总人数的20%[1]。侨乡民众由于缺乏出国所需的资金，往往选择多样化的交易形式实现资金融通。借贷即为其中的一种资金融通的方式，本文将因借贷而签立的契约称为“借贷契约”，将以还款为主要目的的侨批称为“还款侨批”。借贷契约、还款侨批是对中华民族传统美德“诚实守信”“履约践诺”的生动诠释，对当前信用文化建设具有重要的借鉴意义。深入挖掘和研究侨乡契约文书和侨批档案，是让文物“活”起来的有效途径。

1 借贷契约

契约文书有官契和私契之分，官契加盖了官方红印，具有法权效力。私契为民间社会签立的凭证，多未加盖官方红印，因此也称为“白契”。近代至民国时期，广东侨乡契约文书多为白契，主要建立在立契双方互信的基础上，虽然没有官方的认可，但是同样具有法权效力。契约正文末尾通常有“书契交易，到期卖主不卖，定银加倍；买主不买，定银不追。仝人用信，空口无凭，特立定帖交执为据”，或者“恐口无凭，立永断卖××契，交执为据”“不得生端、反悔、异议”等声明。诚信是中国自古代以来存续至今的民间契约精神，广东侨乡留存至今的大量白契体现了海外侨胞及国内侨眷对中华传统信用文化的传承和弘扬。……