本刊编辑部

神话产生于人类的童年时期，伴随着人类的成长，在宇宙之思与人类本体之思的相互融合、影响下始终表达与守护着人类的思维、情感与心路历程。对一个民族而言，神话是从上古时期走来的人类的智慧遗存，是世代相传的集体记忆。其中，创世神话解释和描述天地开辟，说明人类和文明的起源，反映了古代先民对自身和宇宙由来的探索和想象。世界上很多民族都拥有自己丰富多彩、系统完备的神话宝库，而创世神话是其中璀璨的明珠。例如古希腊的《荷马史诗》《神谱》，北欧的《埃达》《卡勒瓦拉》，印度的《罗摩衍那》《摩诃婆罗多》，等等，都记录着各个民族的创世起源。站在漫长时光坐标轴上的中国人，也在不同历史时期面对着同一个神话之问：中国完整的神话世界究竟在哪里？

学界一般认为，相传最早的祖先崇拜和图腾神话产生于旧石器时代晚期，即母系氏族初期；宇宙起源神话产生在新石器时代早期，即母系氏族社会后期、父系社会即将到来的前夜。而“神话”一词源于古希腊语μύθος，直到19 世纪30 年代才从晚期拉丁语mythos 或mythus 进入英语。在西学东渐背景下，日本学界用汉字“神话”翻译了英语“myth”。19 世纪末20 世纪初，一批中国留日学生又将神话这个词引进汉语，章太炎、梁启超等人开始以“神话”来分析中国上古文化。自此，神话的比较研究被作为启迪民智的新工具，用以探讨民族之起源、文学之开端、历史之原貌。如鲁迅在《神话与传说》里强调：“昔者初民，见天地万物，变异不常，其诸现象，又出于人力所能以上，则自造众说以解释之；……