打油诗是一种轻松诙谐、简单易懂的诗体，特点是直白浅显、不失趣味。据说，“打油”原是一个人的名字。此人姓张，是唐代南阳的读书人。他会吟诗赋词，尤其喜欢诗歌，写出了不少内容通俗浅显、风趣形象的诗歌。这些诗歌虽然没有得到当时所谓的“正统”文人们的赏识，但颇受百姓的喜爱和欢迎。

一年冬天，天上下起了大雪，张打油路经一座阔宅，一时兴起，提笔蘸墨，龍飞凤舞地在墙上写下：“江上一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”写罢，掷笔而去。事后，阔宅主人派人把张打油捉过来，责问他为何乱画。张打油答道：“想我张打油，只知吟诗作文，不晓得胡写乱画。”阔宅主人听罢，便以南阳城被叛军所围，守将请求朝廷派兵解救为题，叫张打油作诗。张打油听后，稍一思索便朗声说道：“天兵百万下南阳，也无救兵也无粮。有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘。”此人听罢，觉得诗虽称不上高明，但亦算扣题，通俗形象，便把张打油放了。

从此，张打油和他的打油诗便名扬各地了。