颜士州

印度洋上的“魔火”

1980年夏天，印度洋上台风骤起。突然，一处海湾里的海水竟燃烧起来，海面上顿时升起熊熊火焰。

令人迷惑不解的是，起火的海面上并没有任何可燃物。科学家们经过侦察，认为这场“魔火”的“纵火犯”便是台风。强劲的台风高速掠过海面，与海水发生剧烈的摩擦，有可能使组成水分子的两个氢原子和一个氧原子发生分离。而氢是一种可燃性气体，在局部温度升高的条件下会自燃，再加上氧的助燃作用，海水就变魔术般地燃烧起来了。

人们早就发现氢是一种燃烧性能极好的气体燃料，它在空气中燃烧，能获得1000多摄氏度的高温；如在纯氧中燃烧，更可达到3000多摄氏度的高温。多少年来，科学家们一直企望把它从水中分离出来，以取代石油燃料驱动汽车。当今世界，石油日趋匮乏，能源短缺，危机四伏，这一设想自然更加引起科学家们的浓厚兴趣。如果这种愿望得以实现，人们就能从水中获得氢；氢又被输进发动机汽缸，燃烧时与氧结合，再生成水……取自于水又还原于水，如此循环，取之不尽，用之不竭，又不会污染生态环境，岂不美哉！

氢、氧“兄弟”两分离

然而，从水中分离氢可不是一件轻而易举的事情，因为组成水分子的氢、氧两“兄弟”“团结”得非常好，它们“手拉着手”，不肯轻易分离。科学家们则千方百计破坏它们的“团结”，促使它们分道扬镳。如今，他们终于找到了一些使氢和氧“分家”的方法，例如：在水中插入两个白金电极，再通过高压电流，水就会被电解成氢和氧而从水面逸出，将它们分开收集后就可以备用。与此同时，以氢为燃料的发动机也在加紧研制之中。

燃氢轿车曾经在德国举行的汉诺威工业展览会上首次亮相过。这种新型轿车排放的尾气中只有干干净净的水蒸气，不含任何污染大气的物質；同时，发动机汽缸和活塞的磨损也大为减轻。

不过，要使这种不耗油的汽车正式付诸实用，估计还要不少时间，毕竟从水中提取氢的成本太昂贵。此外，氢气的贮存也还有困难。

虽然氢的燃烧性能极好（产生同样能量，氢的消耗量只有汽油的1/3），它的密度却远小于汽油，这使得贮存氢气的“油箱”既庞大又笨重。比如，若要贮存15千克压缩氢气，估算一下容器的重量，竟达1.5吨！这显然不适宜汽车携带。因此，那辆氢能源轿车贮氢不多，只能行驶100多千米；若要长途跋涉，必须不断“加油”充氢。

“喝水”不“喝油”的汽车

那么，能不能将分解水的一整套装置经小型化后直接装到汽车上，再在油箱里灌满水，边制备氢气边驱动汽车呢？

上世纪80年代末，英国发明家佛朗克司·柯尼布进行了这种尝试。他在水箱里的水面设置一个旋转的铝鼓，再用一根铁丝伸向铝鼓，然后在铁丝和铝鼓之间输入18000伏特的高压电能，水箱里就会释放出氢气和氧气，再将它们通入汽化器中，便可使发动机点火运转起来。为了取得分解水所需的电力，他还让发动机带动一台交流发电机。汽车行驶时，只需先用一丁点汽油启动，之后便可不再供油，只需供水。

另有一位菲律宾工程师也进行了类似的探索。他在经过14年的努力之后宣称，经他改装的以水为“燃料”的汽车已获成功，行程147千米仅耗用了半升汽油和15升自来水。

驾驶以水为“燃料”的汽车，不仅能节省燃油，而且非常干净，不存在使用传统石油燃料所排放的危害人类健康的污染物质。当然，这种“燃水”汽车实质上是一种燃氢汽车。随着科技的发展，这种“喝水”不“喝油”的汽车将会在世界各地奔驰哩！