铁树，又称苏铁，是一种美丽的观赏植物，也是一种古老的裸子植物。铁树树形美观，四季常青，一根主茎拔地而起，四周没有分枝，所有的叶片都集中生长在茎干顶端。铁树叶大而坚挺，形状像传说中的凤凰尾巴，树干似芭蕉的干。为此，人们又把铁树称为凤尾蕉。

铁树一般在夏天开花，它的花有雌花和雄花两种，一株植物上只能开一种花。这两种花的形状大不相同：雄花好像一个巨大的玉米芯，刚开放时颜色呈鲜黄色，成熟后颜色渐渐变成黄褐色；而雌花却像一个大绒球，最初的颜色是灰绿色，以后会逐渐变成红褐色或橘红色。由于铁树的花并不艳丽醒目，而且模样又与众不同，不熟悉的人一般认不出来。这也是人们觉得铁树开花十分罕见的一个原因。

其實，铁树开花并不稀奇。铁树的老家在热带、亚热带地区，天生喜热怕冷。在我国云南、广东等地，铁树开花还是比较常见的。可是，在我国北方情况就不同了，那里冬季寒冷，铁树很难生存，开花当然就更不容易了。