自古以来，长江就被称为“天险”。然而，長江的水流量虽然大于黄河，但是流速却相对较慢，只有在一些较为陡峭的地段流速非常快，例如三峡地区。那么，既然长江的水流并不湍急，为什么总被称为“天险”呢？

自古以来，长江就被称为“天险”。历史上南方割据政权都会以长江作为屏障，与北方政权对峙。然而，长江跟黄河是不同的。黄河水流非常急，滚滚翻腾、惊涛骇浪。长江的水流量虽然大于黄河，但流速却相对较慢，只有在一些较为陡峭的地段流速非常快，例如三峡地区。那么，既然长江的水流并不湍急，为什么总被称为“天险”呢？

千军万马的渡江难度

长江被看作“天险”，是从军事角度来说的。如果是个人要渡江，坐一条小渔船也能轻松过去。水性特别好、体力特别强的人，甚至可以游到对岸去。但是，千军万马渡江跟个人渡江完全不同。如果想神不知鬼不觉地把军队都运过去，就只能用一两艘小渔船。而小渔船只能坐一两个人，让小渔船一趟一趟地来回运兵渡江，估计要到猴年马月，这就违背了“兵贵神速”的军事原则。

但是，如果用数量庞大的船队来运兵渡江，就无法达到突袭的效果，对方肯定会发现北岸的军事行动。这样一来，对方会有充裕的时间做好防御准备。所以，长江天险的第一个作用就在于让攻方军队无法突袭，保证守方有机会严阵以待。

纵观战史，渡江作战主要是北方向南方进攻。因为有长江天险，北岸的军队无法做到突袭南方，要想赢得战争的胜利，就只能正面强攻。他们要彻底摧毁对方的水军，确保江面畅通无阻。因为即使千军万马能侥幸渡过长江，后续的粮草辎重等后勤保障过不了长江，也于事无补。所以，北方要想取得战争的胜利，就必须建立一支强大的水军来摧毁南方的水军。

渡江成功的战略

要建立一支强大的水军，就必须建造大规模的战船。但是，北方又不能在长江北岸沿岸建造船厂，因为南方的水军就在对面虎视眈眈。南方水军可能随时突然袭击，一把火将造船厂和已经建好的船只付之一炬。除非南方政权的君主是懦弱无能之辈，明明可以烧北方战船却不烧。

例如，宋朝南下讨伐南唐的前三年，就有商人密报李后主李煜，宋军正在荆南建造战舰千艘，为渡江作战作准备，南唐应该派军偷袭，将这些战舰全部焚毁。然而，李煜害怕此举会得罪宋军，拒绝了这一建议。结果，3年的时间里，南唐军队眼睁睁地看着对岸的宋军建造战舰、操练水军，己方却毫无作为。等到宋军水军已成气候，南唐的灭亡也就顺理成章了。

当然，像李煜这样的君主也是少见。因此，北方军队最好是找一个长江附近的大河或大湖建造船厂和水军基地。大河或大湖要跟长江有水道连接，这样战船才能够直接进入长江，符合条件的在长江附近只有三处：一是汉江，在武汉汇入长江；二是运河邗沟，北端在淮阴连接淮河，南端在广陵连接长江；三是巢湖，巢湖跟长江之间有一条水道，叫濡须水（今芜湖一带）。

进一步说，北方要渡江进攻南方，就必须控制汉江、淮河和邗沟、巢湖和濡须水。要控制汉江，就必须控制汉江重镇襄阳。船舶从襄阳出发，可以顺汉江东下，进入长江。而且，从襄阳出发还可逆唐白河进入中原。所以，襄阳是南北必争之地。假如襄阳丢失，那么南方政权最后的救命稻草就是汉江跟长江的连接点——武汉。如果武汉也丢失，后果将不堪设想。

再说淮河和邗沟，北方若占据淮河，己方水军就能通过淮河进入长江。而且，淮河是南北的分界线，淮河流域水脉纵横，能够延缓北方骑兵的速度，同时还能发挥南方善于行船的优势。因此，对于南方而言，“守江必先守淮”。

南宋时期，宋军在淮河构建了一套完整且严密的防御体系，无论是金军，还是后起的蒙古军，都无法从正面突破江淮防线。无奈之下，蒙古军只得从襄阳入手，寻求中央突破。

最后是巢湖和濡须水。巢湖水域广大，烟波浩渺，状似大海，是古人打造战舰、操练水军的理想场地。三国时期，赤壁之战后，曹操的实力依然非常强大。建安十七年（212年），曹操发兵四十万（只是号称）南下征讨孙权，孙权听从了吕蒙的建议，在濡须口修建了军事堡垒。孙权此举，等于是剥夺了曹军水上进军的可能。此后，双方在濡须口爆发了三次大的军事冲突，吴军凭借优势水军以及濡须口军事堡垒的防卫能力，将曹军死死地封锁在巢湖内。曹军也因此无法攻克吴军的长江防线，只能“望江兴叹”。

由此可见，长江天险并非单单指长江这一条河，而是以长江为基础的整个长江防线。如果只依靠长江来自守，由于没有缓冲地带，那么防守压力会非常大。

长江天险发挥屏障作用的前提

不过，归根结底，长江天险要发挥自己的屏障作用，最大的前提就是南方政权要“靠谱”。所谓靠谱，一是要有坚决抵抗的斗志。解放战争时，人民解放军之所以能够坐着小渔船渡过长江，其中一个重要原因是国民党军队意志消沉、颓废不堪。国军在长江防线部署了70万兵力，还有上百艘大大小小的军舰以及300余架飞机，随时可以支援守军阻击解放军的渡江作战。然而，解放军在渡江时，几乎没有遇到过什么激烈抵抗，国军一触即溃，甚至还没有触就崩溃了。所以，这些小渔船一夜之间渡过长江天险。

二是统治集团内部要团结一致。明末清初之时，南明的弘光政权面对大举南下的清军，不但没有团结一致准备抗敌，反而还打着“清君侧”的旗号互掐，致使整个长江天险门户洞开，清军几乎兵不血刃就渡过了长江。

三是统治者要有理性的决策能力。隋讨伐陈时，陈后主居然毫不在意，原因就是其宠臣孔范给陈后主灌了迷魂汤：“长江天堑，古以为限，隔断南北，今日隋军，岂能飞渡？”于是陈后主完全不把防御之事放在心上，把整个防御的任务都推给了“长江”。结果，隋军轻而易举地过了长江，陈后主也沦为阶下囚。

还有一个因为有长江天险而自信心膨胀的君主，就是前面提到的南唐李后主。战前，李煜以为长江水面宽阔，估计宋军大部队难以正面渡江。不料，宋军在夺占金陵要隘采石矶后，居然在江面上架起浮桥。李煜难以置信地看着宋军的千军万马和粮草辎重都通过浮桥渡江而来，最后只得接受亡国的命运。

所以说，长江天险究竟能不能成为名副其实的“天险”，还是要看人。

（《国家人文历史》2023.5.4徐飞/文）