文/吴跃农

“太湖佳绝处，运河水弄堂，灵山吉祥地，百年工商城。”这四句话很好地概括了无锡丰厚、璀璨的江南自然文化景观和历史文化底蕴。清朝发起的洋务运动，使上海、汉口（武汉）、天津等通商口岸成为中国近代工业的摇篮，掀起了一股近代化风潮。两千年来一直是小县城的无锡，是如何做到没有借助通商口岸而崛起的呢？

1

光绪后期，晚清政府在外患刺激下，在爱国人士疾呼下，被迫实行自强新政、振兴工商的政策，光绪末年，无锡粮行、米店增至140 余户。宣统元年，无锡南北二门就有茧行104 个。锡商民族工业逐渐得以产生和发展。

上海在纺织、机器制造、造船等领域尤其突出，达到全国产值的40%～50%。这些通商口岸的存在，不仅能吸引西洋资本，实力相对弱小的中国本土资本也喜欢汇聚于此。因为这里有最新的市场、信息和技术，是商人和冒险家的乐园，比其他城市更具有发展优势，因而成为近代中国最早崛起的一批城市，其辉煌一直持续到现在。

上海开埠后，城市规模急剧膨胀，从1843 年开埠时的20 万人，到1890 年已超过70 万人，租界人口也在20 万以上。新增人口里有大批无锡人，从事各种行业。20 世纪初，仅上海的各个外资和内资造船厂，无锡工人便多达1.5 万。在上海谋生的无锡人学到手艺的同时，更开阔了眼界、拓宽了渠道。这些闯荡上海滩的无锡人，回到家乡投资实业，而从太平天国战火中保存下来的无锡民间资本，也为他们提供了充足的启动资金，使近代工商业在无锡得到前所未有的发展。……