番茄红素是成熟番茄的主要色素，是一种不含氧的类胡萝卜素。番茄红素具有优越的生理功能，它不仅具有抗癌抑癌的功效，而且对于预防心血管疾病、动脉硬化等各种成人病、增强人体免疫系统以及延緩衰老等都具有重要意义，是一种很有发展前途的新型功能性天然色素。

番茄红素广泛存在于番茄、番茄制品及西瓜、葡萄柚等水果中，是成熟番茄中的主要色素，也是常见的类胡萝卜素之一；还存在于木鳖果、西瓜、南瓜、李子、柿子、胡椒果、桃、木瓜、芒果、番石榴、葡萄、葡萄柚、红莓、云莓、柑橘等的果实，茶的叶片及萝卜、胡萝卜、芜菁甘蓝等的根部。番茄及其制品的番茄红素是西方膳食中的类胡萝卜素最主要的来源，人体从番茄中获得的番茄红素占总摄入量的80%以上。

随着人们对膳食养生的关注，番茄红素越来越受到欢迎。除此，在饲料添加剂等方面也备受关注。研究表明，番茄红素用于水产养殖，可使水产动物体色鲜艳，品质提高；与叶黄素混合制成类胡萝卜素制剂，可预防动物维生素的缺乏。现阶段利用微生物发酵生产番茄红素，生产周期短、不受场地和季节限制，使用的原材料大部分是低廉的粮食作物，生产成本低，安全无毒。随着研究的日渐深入，各个领域创新产品的不断涌现，番茄红素具有良好的应用前景。