在为毛泽东开过专机的三位机长中，蔡演威是“开过最多次、时间最长、信任度最高的”。“我为毛主席开专机，在无数次的飞行中，不免遇到危险的情况。主席飞杭州那一次最为惊险。”蔡演威回忆。

梅州丰顺籍爱国华侨、毛泽东专机长蔡演威于2023年1月19日在北京逝世，享年97岁。蔡演威曾担任中央首长专机飞行大队大队长，从1957到1961年，主要为毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等国家领导人开专机，是一位为祖国的航空事业“绝密飞行”了十多个春秋的客家英雄。

在为毛泽东开过专机的三位机长中，蔡演威是“开过最多次、时间最长、信任度最高的”，为我国航空事业做出了卓越贡献。

心生抗日报国之志

蔡演威，1926年4月25日出生于梅州市豐顺县汤坑镇田心屋场。蔡演威出生时，蔡家已是当地望族。他祖父和父亲在泰国开设医院和药房，堂兄蔡演强早年旅居泰国，赴德留学获医学博士，在泰国发展医药事业，在困难时期多次向家乡人民捐款捐物，在泰国也常常捐药济贫。

蔡演威5岁随母亲到泰国定居，就读于曼谷华文学校。他不仅品学兼优，而且身体强健，热爱运动和音乐，参加球类比赛常获全校冠军。1939年，泰国华文学校被封，13岁的蔡演威被三哥蔡演雄接到上海，送到上海英租界384号暨南大学附中读书。蔡演雄出生于泰国，辗转曼谷、广东、上海求学，是当时上海头号篮球明星，曾以中国男篮主力队员的身份参加柏林奥运会。受三哥影响，蔡演威一直热爱篮球，其所在篮球队曾在当时的上海青少年篮球赛中夺冠。

蔡演雄不仅是叱咤沪上的体坛名将，还是一代政商英杰，当时已经秘密加入了中国共产党。蔡家在上海拥有一座小洋楼和黄浦江边核心地段的两条弄堂，蔡演雄将弄堂租给中共地下党，支持革命事业。

1941年，太平洋战争爆发，中泰交通全面瘫痪，在泰国的蔡演雄无法回上海。战乱之下，蔡演威和家人失联，并失去了生活来源。他孤身在上海流浪了两年，目睹了日本轰炸之下孩子们流离失所的惨状，他还遭遇过日本人的踢打。跟很多爱国青年一样，蔡演威心生了抗日报国之志。

被破格提升为中央首长专机飞行大队大队长

1945年5月，在一位同学的兄长引荐和推动下，蔡演威辗转来到安徽解放区的新四军第七师，成了抗日军政大学第十分校第三队的一员。抗战胜利后，大部分华侨学生离开部队回上海读书，蔡演威则选择留在部队中。

解放战争爆发后，蔡演威所在部队到了山东，在枣庄参加了三次大战役，经历了枪林弹雨。当年，中国共产党开始组建空军，并在吉林通化成立了东北民主联军航空学校，即“东北老航校”。从新四军和八路军一万多人的海选中，蔡演威所在的新四军七师奉命推荐10人参加航校学员选拔。蔡演威脱颖而出，顺利通过考核，被选拔到东北老航校学习。4年后，他以优异的成绩取得了“航空机械师”证书。他不仅熟悉飞机结构，还用心学习了飞行技能。

为圆自己的飞行梦，蔡演威申请参加了济南解放军第五航空学校第一期飞行员培训。1951年1月，他以全优的成绩从航校毕业，成为了一名飞行员。

1956年，空军为组建中央领导的专机大队举行了一次数十名优秀飞行员的飞行考试。蔡演威凭借过硬的技术、稳定的心态和应变能力，综合成绩排在第一，被确定为中央领导专机大队飞行员的首选。很快，出身华侨家庭的蔡演威的考核成绩和政审结果被报到空军司令刘亚楼处。

为保证领导人安全，刘亚楼亲自试飞领导专机。蔡演威是刘亚楼试飞的美制C-47客机的专机长，曾到部队去检查各种飞机事故，每次都出色地完成了任务。刘亚楼十分了解其为人和技术，决定选用他，并破格将他提升为中央首长专机飞行大队的大队长。蔡演威常被委派负责当时最艰难的任务，他全部安全、正点、正地、准时完成了任务，没有出过任何事故。

为毛泽东开专机最多次、时间最长、信任度最高

蔡演威给毛泽东开专机有30多次，是毛泽东三位专机长中“开过最多次、时间最长、信任度最高”的一位。1957、1958年，毛泽东多次乘坐蔡演威驾驶的飞机到各省考察。

“我为毛主席开专机，在无数次的飞行中，不免遇到危险的情况。主席飞杭州那一次最为惊险。”蔡演威曾回忆说。

1957年7月1日，为纪念中国共产党建党36周年，毛泽东按计划乘专机从北京西郊机场飞往杭州。当时天气恶劣，飞机在云中飞行，极可能遭遇雷雨袭击。“早晨8点30分，我驾驶‘伊尔－14型4208号飞机载着主席准时起飞。飞机刚飞到德州时，天气变得恶劣起来，快到南京时则下起了大雨。飞到杭州时，依然下着大雨。我按照仪表和穿云图等进行穿云下降，顺利地下降到指定的高度和位置。当飞机降到距地面60米高度时，突然大雨瓢泼，能见度不到1公里。但我很自信地操控着飞机，当降到离地面只有30米高度时，因为跑道上有积水，为让飞机减少震动、轻轻地着陆，我又以每小时比正常着陆快10公里的速度着陆，最终化险为夷。”蔡演威曾回忆道。

当刘亚楼向毛泽东汇报蔡演威是一位归国华侨时，毛泽东亲切地跟蔡演威握手，说：“华侨很爱国的。很多华侨在抗日战争时期都到了延安，他们都很爱国。”毛泽东的两个“爱国”让蔡演威心中倍感温暖。

1960年2月2日，山西省平陆县有61位民工集体食物中毒，生命垂危。当时只有北京有解药。当地政府紧急上报国务院，中央领导当即下令，动用部队运输机将药品及时空投到事发地点。蔡演威接到任务后，亲自指挥飞行机组实施救援，在当夜零点前将药品准确地投放到平陆的“圣人涧”空投场，挽救了61位民工的生命。这个事迹很快被全国媒体争相报道，引起全国轰动。

从1961年起，蔡演威不再开专机，主要负责空军飞行组的指挥和教学工作。他曾指挥机组出色地完成了很多危、难、紧、急的飞行任务，并为中国空军培养了一批又一批的优秀飞行人才。

（春之暖荐自《梅州日报》 客名君/文）