在中国传统神话中，天有天宫，海有龙宫，神话人物被赋予上天下海入地的本领。这些神话故事寄托了中国古人对探索自身生活经验以外的世界的渴望。他们不会想到的是，时过境迁，这些神话都在逐渐成为现实。

有一个广泛流传的说法：中国自古以农耕立国，是一个大陆国家。考虑中国历史的发展进程，这个说法固然不假，但是，中国拥有1.8万多千米长的大陆海岸线以及数千个岛屿的事实提醒我们，千百年来中国人与海洋都有着紧密的互动，海洋的吸引力持续存在。只是在很长一段时间里，这些中国人与海洋的故事在历史叙事中都被有意无意地忽略。

放眼世界，那些海洋民族對蔚蓝的疆域有更多探索的热情和动力。维京人在千年以前就横渡大西洋，波利尼西亚人依靠独木舟在南太平洋上的扩散也是人类文明史中壮丽的一页。但数千年以来，对渔民、水手以及所有和海洋打交道的人而言，海洋既是赖以生存的天地，更是令人敬畏和神秘莫测的存在。

儒勒·凡尔纳的科幻小说《海底两万里》代表了人类用科学去探索海洋的希冀。现代科学研究表明，没有海洋，就不会有生命，更不会有人类的存在，海洋是真正的生命摇篮。而当人类文明走到今天，海洋在人类生活中扮演着愈发重要的角色，吸引力也与日俱增：从海产到能源，从航运到通信，以及更加宏观的气候和生态。

人类离不开海洋，需要更加了解海洋。中国人认识海洋的脚步，也逐渐从近海走向远海，从浅海走向深海。

2002年，“蛟龙”号立项，中国开启了研制大深度载人潜水器的序幕。2012年，“蛟龙”号海试成功下潜至7062米，刷新了世界同类作业型载人潜水器下潜深度纪录。2020年11月10日，“奋斗者”号在马里亚纳海沟成功坐底，到达“世界第四极”，坐底深度10909米，刷新中国载人深潜的新纪录。目前，中国万米深潜次数和人数均居世界首位。

海洋面积约占地球表面积的71%，地球被称为“蓝色星球”，要归功于海洋。21世纪可以有各种名号，但一定是个“海洋世纪”。我们被海洋所吸引，对海洋的探索也将改变我们的生活、决定人类的命运。