明清交替之际，中国人“下南洋”开始进入高潮。从1777年开始，马来群岛的婆罗洲诞生了一个华人政权——兰芳，拥有相当于总统的大统制以及类似议会的民主制度，因而被后人称为“兰芳共和国”。

明清交替之际，中国人“下南洋”开始进入高潮。到清朝中叶，华人的足迹渐渐遍布整个东南亚，数量多达几百万，尤其是在马来群岛形成了很多华人聚居区。

华人们虽然形成了独立的聚居区，与土著泾渭分明，但大多没有建立政权。唯独婆罗洲（加里曼丹岛）的西部有一个例外。从1777年开始，这里诞生了一个华人政权——兰芳，拥有相当于总统的大统制以及类似议会的民主制度，因而被后人称为“兰芳共和国”。

这个“共和国”坚持了100余年，但最终还是没有逃脫灭亡的命运，这又是为什么呢？

西婆罗洲的华人

广东、福建沿海多山地、少良田，使这里的人们惯于下南洋讨生活，其中又以潮汕人、客家人、闽南人最多。清朝入主中原时，大量明朝遗民逃离大陆，许多有志反清复明的天地会成员见复明无望，也纷纷下南洋。

马来群岛是华人的重点移民地区，这里的土著被无数个伊斯兰苏丹（对宗教领袖和国家君主的称呼）统治着，没有统一的政权，社会和经济水平也较为落后，大片土地和矿产有待开发，非常适合华人开辟新居。

婆罗洲是马来群岛中最大的岛屿，面积达到74.3万平方公里，中部和东部有一条巨大山脉，南部是原始雨林，只有西部和北部可以开发。

西婆罗洲得天独厚的自然条件，再加上华人的勤劳，使他们的生活水平明显高于土著。随着华人移民的不断增多，经济日趋繁荣，习惯于靠天吃饭的土著越来越多地骚扰劫掠华人移民，迫使华人不得不团结自保。

以客家、潮汕、闽南同乡会为核心，还有矿工自建的武装，这些组织负责协调华人社区的重大事务以及筹集资金用于自卫或公共工程，渐渐形成了华人自治的雏形。原先的天地会成员大多接受过军事训练，在同乡会和矿工武装里都起到一定的骨干作用。

此外，华人和土著还有一个共同的敌人——欧洲殖民者，觊觎西婆罗洲的主要是荷兰人。由于曾经败于明朝水师，清朝又继承自明朝，使荷兰人不敢对西婆罗洲的华人大动干戈，但小规模的骚扰和侵袭始终没有停止过。

西婆罗洲的苏丹自知不敌荷兰人，需要团结华人共同予以对抗，因此总体上与华人保持着较为默契的关系。而华人社会自成一体，规模也越来越大。

“兰芳共和国”

1772年，34岁的罗芳伯率领上百名族人下南洋迁至西婆罗洲。罗芳伯是广东省嘉应州的客家人，曾经想考取功名，但屡试不第，只好放弃入朝为官的打算，准备去西婆罗洲开辟一番新天地。

罗芳伯最初以教书为业，华人向来尊师重教，罗芳伯不但学问深，还精通武艺，且为人处世和组织领导能力都颇为出众，没几年便在华人中赢得很高的威信和声誉，被各个同乡会推举为华人领袖。

罗芳伯首先化解了几支华人矿工武装之间的矛盾，使他们一致对外，成为华人社会的支柱性组织之一。然后，他帮助当地苏丹平息了叛乱，得到苏丹的信任。

1777年，罗芳伯将华人矿工组织和同乡会整合起来成立兰芳公司。这是仿效荷兰东印度公司的模式，集贸易、武装、行政管理于一身，罗芳伯被推选为“大唐总长”，也称“大统制”。

大统制由同乡会和矿工组织共同选举产生，不能世袭，重大事务也由同乡会和矿工组织的代表共同讨论决定。因此，荷兰人与后世的专家将这个西婆罗洲的华人政权称为“兰芳共和国”。

从此，西婆罗洲华人无论是对外交往，还是对外贸易，统一打出了“兰芳”旗号。但西婆罗洲的土著居民依然接受苏丹的统治，不属于这个华人政权管理。

清朝藩属

兰芳政权成立的根本目的是抵御荷兰人侵袭，但罗芳伯深知仅凭兰芳国本身是不够的，必须得到清朝的承认和庇护。于是，他便派使者前往清朝称藩纳贡。

1777年（乾隆四十二年），清朝自视天朝上国，维持着东亚的宗藩体系。罗芳伯精通儒家文化，深知清廷对海外事务的看法，华人自立为国既没有以往成例，又容易引起清廷猜忌，因此没有以国家名义请求清朝册封，而是自称兰芳公司。

但是，乾隆皇帝仍然对兰芳公司颇有疑虑，不肯承认其藩属地位。有史学家认为，清廷知道东南亚华人中混有许多参与过反清的天地会成员，不愿意让他们借机坐大。不过，乾隆还是答应了通商请求，西婆罗洲的黄金和锡矿石都是清朝需要的战略物资。

罗芳伯以此为突破口，让荷兰人误以为兰芳政权已经得到清朝的承认，不得不放弃吞并的企图。罗芳伯的外交策略非常成功，使兰芳政权不需要维持庞大军队，能够集中精力于建设。

据称，鼎盛时期的兰芳政权疆域面积大约14万平方公里，拥有400万左右的人口，已经接近了现代印尼西加里曼丹省的人口。

1795年，罗芳伯病逝，经他推荐并得到议会认可的江戊伯接任大统制一职，完成了政权的平稳交接。

兰芳政权很像一个缩小版的儒教中国，注重治理内政，没有扩张性，因而没有发展强大的海军，购买的洋枪洋炮也以自保为目的。当清朝衰落后，兰芳政权便陷入了危险境地。

兰芳陨落

1840年爆发的鸦片战争开始剥掉清朝外强中干的幻象。经过洋务运动后，清朝仿佛又恢复了实力。但是，1884年的中法战争让荷兰人看到了机会。

清军虽然在陆上击败法军取得镇南关大捷，但北洋水师固守黄海，放任法国舰队封锁中国南方沿海，并消灭了南洋水师。这场战争充分证明清朝建设北洋水师的根本目的是保卫京畿，而不是争雄远洋，更不会为海外藩国出兵。

于是，荷兰人在1884年向西婆罗洲发动了进攻。没有海军和先进武器的兰芳政权很快被打败，第18任大统制刘阿生宣布投降，存在了107年的兰芳共和国实质上已经灭亡。

荷兰人没有马上取消兰芳政权，而是扶植傀儡继续统治华人社会，直到1911年荷兰人才正式宣布废除兰芳政权，成为荷属东印度的西加里曼丹省。

兰芳共和国被吞并后，荷兰殖民当局采取了许多限制华人的措施，使大批华人迁至英属马来（现在的马来西亚），包括新加坡前总理李光耀在内的很多东南亚华裔都与兰芳有着千丝万缕的联系。时至今日，华裔在东南亚国家的经济和政治中仍然拥有十分重要的地位。

（澎湃新闻网 霈霖/文）