黄镇华

摘 要：顾颉刚曾言：“大禹是一条虫”。其实，这是顾氏遵循古已有之的一条命名原则，就是人们对在社会生活中有过一定影响的人物，往往根据其业绩或行事特点予以概括，以一种寄寓着鲜明褒贬色彩的称号来呼之。对禹如是，而对尧、舜亦如是。

关键词：行事特点；称谓；人文现象

大禹治水的业绩，传颂千古；大禹的贤君形象，光耀千古。清末民初，考据学大兴，著名史学家顾颉刚先生在其《古史辨》中首次提出一个惊世骇俗之论：“大禹是一条虫。”这一下引起轩然大波，反对的人指责他“企图推翻夏禹千百年来在中国人民心目中的形象”，认为他“否认了大禹的真实存在”，是“民族虚无主义”。其实，这个问题也好理解。先看一个有关治水的远古神话：传说远古有条勇敢的蛇，它打死了危害人类的“鲲”这种大鱼，保住了堤防。人们为了对它表示谢意，盖了龙神祠来祭祀它。现今还留在各处的龙神庙，据说都是从这个时代流传下来的。试想，大禹是治水英雄，当时人们很容易把他和这条治水神蛇联想到一起，于是把这条神蛇（小篆“禹”字）作为他的尊号，来直接指称他，就顺理成章了。《说文》讲“禹”是虫，象形——什么形？明显的蛇形呀！在这里，“禹”（治水神蛇）已成为人们对这位治水英雄的惯常称谓，一直沿用下来，而他的真名（当时应是有的）已然被“禹”替代了。这里牵涉到这样一种现象，即对在社会生活中有过一定影响的人物，往往根据他的业绩或行事特点等，概括为某种寄寓有鲜明褒贬色彩的称号，这一称号遂成为人们对他的惯常称谓。如，从前有个地主，刻薄贪婪而又凶残，人们称他“周剥皮”；有位何姓县长，经常穿着草鞋下乡体察民情，人们便叫他“何草鞋”。这种人文现象源远流长，延续至今。

前面说了“禹”，我们不妨再看“尧”与“舜”。先说“尧”。其小篆作，繁体字作堯，从“垚”（垒起的土堆）在“兀”（高而平）上，合起来解作“高而平的山地”。此解正符合传说中尧的一个突出业绩：曾率领民众徙居山坡地而避免了那些年危害甚烈的洪水之患。可想而知，当先民们齐聚在高而平的山坡地上，望着汹涌奔腾而又只在脚下的无边洪水时，感念的目光一齐投向自己的首领，带着庆幸的狂喜，对着他欢呼：“高山坡！”“高山坡！”于是，“高山坡”（尧）就成了这位首领的惯常称谓而一直沿用下来了。再说“舜”。小篆作（隶后作“舜”），本义为一种草名。《说文》讲，不同地域对它有不同称谓。关键是它的突出特点为“蔓地连华”，即枝蔓遍地伸展而花朵连着花朵成片。字形中的像叶蔓花连之形（连着的花朵变成了连片的火苗，有杜诗“山青花欲燃”的意境），下边的（两只脚）更突出渲染了这种草像长了两只脚到处跑一样的蔓延之势。此解又正符合“舜”这位首领为政最突出的特点。传说舜经常不辞劳苦，巡视四方，最后是病死于南巡途中。舜的足迹正象这种草一样不停地伸展到遥远的地方。这种草名便自然地被人们用来直称这位勤苦为政的首领了。明乎这一人文现象，我们再往前看远古一些先民首领的名号，便可望文生训并一目了然了。如：“有巢氏”（他率领先民“構木为巢，以避群害”）；“燧人氏”（他率领先民“钻燧取火，以化腥臊”）；“轩辕氏”（即“黄帝”，他率领先民“造舟车”等）；其他如“庖牺氏”让我们想见当时原始畜牧业之兴旺，“神农氏”“后稷”让我们想见当时原始农业之发达。

这样来看，顾颉刚言“大禹是一条虫”就不难理解了。