随着美国宇航局（NASA）为载人登月任务做准备，该机构的推进和测试团队正在将目光投向未来的太空发射系统（SLS）上，并努力改进这一强大和可靠的火箭发动机，以便从阿耳忒弥斯5号开始执行任务。

“RS-25仍然是世界上最高效、最强大、经过测试和飞行验证的第一级发动机之一”，SLS液体发动机经理约翰尼·赫夫林说。“当我们决定重新启动发动机生产时，我们从航天飞机过渡到SLS的主要目标是使其价格至少提高30%，同时将运行推力从109%提高到111%。我们需要为阿特米斯任务重新设计RS-25，同时保留基本设计和性能”。

四台RS-25发动机为每个SLS核心级提供动力，在8分钟爬升到轨道的过程中产生超过200万磅的综合推力。在航天飞机计划结束时，美国宇航局和RS-25的主要承包商AerojetRocketdyne手里还有16台剩余的发动机。从2015年开始，在地面测试RS-25发动机时进行了一系列的热火测试，发动机团队通过增加发动机喷嘴绝缘层和开发一个新的控制器来取代过时的航天飞机发动机控制器，使现有的RS-25发动机库存适应SLS火箭初始深空任务的独特操作要求。

从阿耳忒弥斯5号开始，SLS火箭将采用由AerojetRocketdyne公司重新启动的生产线新生产的RS-25发动机。这些新发动机得益于精简的生产设施和工艺，包括新材料。

发动机的主燃烧室采用了现代粘合工艺。柔性接头被替换为更容易生产的柔性软管。工程师们简化了零件和制造工艺，消除了700多个焊接点，而3D打印和结构光扫描等最先进的技术既节省了时间又节省了金钱。但随着这些变化，需要进行新的热火测试。

RS-25火箭发动机的历史可以追溯至20世纪60年代。它最初被称为航天飞机主发动机（SSME），在三十年的时间里发射了135次。它现在以另一个历史性的角色继续服役，发射太空發射系统（SLS）深空火箭。作为世界上最高性能的阶段性内燃机，RS-25将燃烧超过70万加仑的超冷液氢和液氧，同时产生200万磅的推力，将火箭送入轨道。加利福尼亚州洛杉矶的AerojetRocketdyne公司已经用新的控制系统升级了16台RS-25发动机，这些发动机以前曾执行过航天飞机任务，并在前四次阿耳忒弥斯任务所需的更高功率水平上对它们进行了测试。该公司已开始为未来的飞行制造更新、更好的版本。